El avance de la frontera sojera, la profunda sequía de las últimas dos campañas y un cúmulo de disposiciones políticas encadenadas en los últimos cuatro años motivaron un brusco descenso del stock ganadero del departamento Río Cuarto, que pasó de 1.211.000 cabezas en 2002 a 857.100 en el último registro de fines del año pasado.

La pérdida de casi 354 mil vacunos representó un retroceso del 29% de la población total. Esto implica que se perdió casi uno de cada tres animales.

Pero en las estadísticas desprendidas de las campañas de vacunación contra la aftosa hay otro dato tan preocupante como el anterior: en el mismo período, los vientres en Río Cuarto pasaron de 399.965 a 274.000, lo que implica una pérdida de 126 mil madres o pariciones por año. Aquí el porcentaje de retroceso fue del 31,5%.

En el país, y según los registros del Senasa, se perdieron entre 5 y 6 millones de cabezas entre 2008 y 2009. Hoy, el stock global se ubica por debajo de los 50 millones de cabezas, según las estimaciones de CRA. Esto alimenta el argumento sostenido desde las entidades del campo que insisten en que la suba de precios en las góndolas tiene directa vinculación con la fuerte caída de la oferta de ganado. El proceso de liquidación de rodeos parece irrefutable con las cifras del departamento Río Cuarto y las generales del país. Las segundas descartan que las primeras sólo se deban a un desplazamiento del ganado hacia zonas más marginales.

"El avance de la soja es sin dudas un factor central porque no hay forma de comparar la rentabilidad por hectárea de una producción y la otra. Pero este proceso de reducción del stock ganadero se acentúa a partir de 2005 y 2006 por las consecutivas malas políticas ganaderas impulsadas por el gobierno nacional", señaló Edgardo Bustamante, titular del Fideicomiso Carnes del Sur.

"Lo que hay que destacar es que la recuperación de este mercado es muy lenta. Hay que pensar que una madre que nace hoy nos dará un animal formado recién cinco años después", explicó José Luis Cocco, coordinador técnico de la UEL Centro del Sur y Comechingones, responsable de la vacunación de los rodeos.

De acuerdo a las estimaciones del mercado, a partir del próximo mes y hasta mediados de año se producirá un mejor abastecimiento del mercado por la terminación de los terneros de los feed lots. Pero al mismo tiempo, los empresarios del sector insisten en que las dificultades volverán a resurgir con la llegada de la primavera por la falta de abastecimiento del mercado interno. Un mercado que consume por encima de los 70 kilos al año por habitante, frente a los 44 de Estados Unidos o los 40 kilos de Uruguay.

"Si seguimos así, en 2011 vamos a importar carne"

El titular del Cartez, Delfor Maldonado, comentó que las medidas tomadas por el Gobierno son una prolongación de lo que viene realizando en los últimos años y que "si se sigue en este rumbo, en 2011 vamos a terminar importando carne".

Maldonado dijo que la situación de la carne va a seguir igual y que por más que no se permita la exportación el problema no se va a solucionar. "Acá hay una realidad y es que la demanda ha crecido y la oferta bajó. En el país hay 6 millones menos de animales, entonces para que la situación se reacomode de nuevo, necesitamos por los menos tres años en los que la producción sea controlada para que haya un repunte y volvamos a tener la cantidad de animales de antes", aseguró.

Otro de los problemas que manifestó Maldonado fue que mientras no se controle a los abastecedores, no se va a poder mantener el precio de la carne en góndola. "Hoy en día un novillo en pie sale 6 pesos y se va a mantener. En esa instancia es donde el Gobierno fija los precios, pero donde se produce un gran desfasaje es el proceso intermedio, donde los abastecedores son miles y hacen lo que quieren, entonces la carne llega a la carnicería a un precio que es difícil de controlar", señaló.

"En estas condiciones no vamos a poder exportar más"

Edgardo Casale, titular del Frigorífico Río Cuarto, manifestó su disconformidad ante las medidas tomadas por el Gobierno y aseguró que "en estas condiciones no vamos a poder exportar más. A nosotros nos mata, especialmente porque habíamos hecho una fuerte inversión para adecuar nuestra planta", afirmó Casale.

El empresario dijo que con estas medidas va a ser difícil mantener la producción. "Hemos tenido una baja en la faena del 40 por ciento, si a esto le sumamos que no se puede exportar más, va a costar mantener la producción".

Casale explicó que no es cierto que del total de la producción se destine un 20 por ciento para el mercado exterior. "Con todos los problemas que hemos venido teniendo nosotros estamos exportando sólo el 3 por ciento de la producción", indicó.

Y agregó: "Con la enorme cantidad de problemas que tenés para sacar tu producción, ni conviene intentarlo. Siempre tenés trabas. Mientras no haya reglas claras y a largo plazo, no se justifica exportar", enfatizó.

"Con todos estos problemas lo único que se está haciendo es perjudicar al consumidor, porque la carne en estas condiciones no creo que vuelva a bajar", señaló.