En materia de disponibilidad de agua para el consumo humano y para el riego, San Juan no va a sufrir problemas, pero la situación de generación de energía se verá afectada seriamente”, dijo el presidente de la Empresa Provincial de la Energía Sociedad del Estado (EPSE), Francisco Alcoba.

Esto es porque “el agua que se necesita para el consumo y el riego, va a ser aportada por la presa de Caracoles”, de modo que “los sanjuaninos se pueden quedar tranquilos, ya que gracias a que tenemos agua embalsada, vamos a poder pasar esta crisis hídrica que nos toca vivir de una manera muy llevadera”, dijo el funcionario.

Claro que para proveer de un poco mas de 50 metros cúbicos por segundo de agua al sistema de consumo y el de riego agrícola, “La presa Caracoles va a tener que parar sus máquinas en pocos días y dejar de generar energía”, mientras que el dique de Ullum “va a generar muy por debajo de su régimen, porque está muy cerca de su nivel mínimo de embalse para generar energía”.

Francisco Alcoba es quien conduce la empresa estatal que realiza y administra las obras energéticas de la provincia y según sus apreciaciones, “lamentablemente éste es un año hídrico muy pobre porque así son los ciclos de la naturaleza, con años que son más ricos y otros que son mas pobres en materia de agua”, incluso “peor que el año pasado que no fue un año normal y hubo menos agua de la que normalmente tenemos como promedio”.

“Este año parece que viene aún mas pobre y lamentablemente no nos encontró con el dique Caracoles llenado a pleno porque no hemos podido hasta ahora, desde que se construyó la obra, haber llegado a la cota máxima de caracoles, lo cual hubiera sido mucho mas llevadera esta crisis hídrica para el uso del agua, tanto para consumo como para riego”.

De todos modos dijo que “en definitiva yo creo que tenemos que quedarnos tranquilos de que el agua que está embalsada tanto en el dique de Ullum como en el de Caracoles, que empieza a erogar de ahora en adelante, nos va a permitir sortear esta delicada situación en cuanto al agua”.

Ahora “en cuanto a la generación eléctrica, la situación es algo diferente, ya que por un lado Ullum está llegando a un nivel mínimo de embalse hasta el que se puede seguir generando, pero por debajo de ese nivel ya no se generaría, pero está en una cota mínima con la cual se puede seguir generando con menos eficiencia, es decir con menos kilovatios hora que lo normal”.

En esta crisis, “el que va a hacer todo el aporte, es decir que va a desembalsar para que el agua no falte para su uso de consumo y de riego, va a ser Caracoles”.

La generación

Según Alcoba, “en Caracoles, como ya se alcanzó un nivel mínimo que permite hacer generación eléctrica, ya que estamos a apenas dos metros de alcanzar ése mínimo, vamos a tener que parar los equipos y seguir enviando el agua que se necesita, pero sin generar energía eléctrica”.

“Es decir que con el agua de Caracoles, no vamos a generar, pero vamos a usar ese caudal para seguir generando, incluso a un régimen alto, con la Central hidroeléctrica Ullum, más conocida como usina La Olla, que es una central de pasada, por donde vamos a encauzar todo el derrame de Caracoles para generar y lo vamos a enviar al dique de Ullum”, indicó.

Esta crisis hídrica hace que “en unos pocos días vamos a dejar de generar en Caracoles y vamos a enviar agua a Ullum y de allí al partidor San Emiliano para que se derive adonde deba ir”.

De acuerdo a los cálculos técnicos, “Caracoles está generando ahora 25 megavatios, cuando tiene una potencia nominal de 130 megavatios”, mientras que el dique de Ullum “genera hoy 17 o 18 megavatios, pero puede llegar a generar 45 o 47 megavatios”.

En el caso de Ullum, la cantidad de generación “depende del salto, es decir de la diferencia de metros de columna de agua entre el nivel de embalse y el lugar donde están los equipos instalados. Hoy estamos en un nivel muy bajo y por eso genera poco y ya estamos llegando a lo que es un nivel de aducción, es decir la toma de agua para llevar a las turbinas”, por lo que “su rendimiento y eficiencia baja terriblemente por el efecto de poca altura de agua”, pero “con una cota mínima va a seguir generando”.

La que si va a generar “va a ser La Olla que va a repuntar, porque va a tener un importante flujo de agua, que serán un poco mas de 50 metros cúbicos por segundo, con lo que va a estar en su máximo rendimiento, estimado entre 30 y 35 megavatios hora”.

La cantidad de agua

La demanda de agua en San Juan “hoy es superior a lo que trae el río como caudal y por eso se va a sacar del embalse de Caracoles para suplir las necesidades de consumo y riego, lo que asegura que va a haber agua suficiente, según el programa que ha generado la Dirección de Hidráulica”.

La demanda de San Juan está por encima de los 50 metros cúbicos por segundo y el río actualmente está entre 24 y 25 metros cúbicos por segundo y el resto va a salir del aporte de agua por el desembalse de Caracoles”.

Con esta regulación del vital recurso, “se va a resentir la generación eléctrica, porque el agua para una central hidroeléctrica es como el combustible para una planta de generación térmica”, pero según el funcionario, “lo que tiene importancia aquí en realidad, es el reservorio de agua, que nos permite seguir desarrollando normalmente las actividades”.

Obviamente en su opinión, “si tuviéramos otro embalse terminado, como Punta Negra por ejemplo, esta situación hídrica la podríamos pasar sin ningún problema”, pero “ahora, gracias a lo que tenemos construido, por lo menos es una situación muy llevadera” y “terrible sería si no tuviéramos ningún embalse”.

Finalmente según Alcoba, “no es cierto que el dique de Ullum se vaya a quedar sin agua, porque hay suficiente embalse todavía como para esta época en la que el río está trayendo poco agua y además, va a recibir permanentemente caudal, porque lo que necesita San Juan se va a usar del caudal que trae el río y el resto se va a aportar con agua embalsada”.

Por último, el funcionario adelantó que “esperamos que el año que viene sea mucho mejor y que podamos llenar los dos embalses” y lógicamente “que podamos terminar el dique Punta Negra, porque lo ideal es tener varios diques en tándem como está planificado en nuestra provincia, de tener tres diques en apenas 40 kilómetros, lo que nos va a dar una autonomía enorme como para enfrentar en el futuro estás situaciones, incluso sin tener que dejar de producir energía”.