Por el fuerte aumento de la nafta, las conversiones de vehículos a GNC (Gas natural comprimido) crecieron un 30 por ciento en lo que va del año en Mar del Plata respecto al mismo período de 2013, según un relevamiento de LA CAPITAL. La demanda es tan grande que en las empresas que se dedican a la venta e instalación de equipos recién están dando turnos para agosto.

Cada vez más automovilistas deciden instalar en sus vehículos originalmente nafteros, tanques para poder cargar GNC, a un costo hasta cuatro veces menor que el de los combustibles líquidos. Ni uno ni otro producto se salvaron de las subas, pero la brecha entre el precio de las naftas y el metro cúbico de GNC se mantuvo lo suficientemente amplia como para que el costo del gas atraiga a más clientes, pese a que la conversión de los motores demanda una inversión de hasta $17.000. Un dato: la inversión en un tubo de gas se amortiza en menos de un año.

La elección de quienes optan por el GNC tiene una profunda relación con el fuerte encarecimiento de las naftas y los problemas de abastecimiento. En YPF, el metro cúbico de GNC se vende a $3,19, mientras que el litro de nafta súper cuesta $11,89 y la premium, $12,98. El gasoil ya no marca tanta diferencia: el litro de diesel 500 sale $10,40 y el euro, $11,94.

El precio de los tubos de gas, que varía de acuerdo al tipo de equipo y al auto, va desde $8.000 hasta $17.000. Existen numerosas variables que inciden sobre el precio de un equipamiento para cargar este combustible alternativo.

"Por el aumento de la nafta, la instalación de tubos de gas creció entre un 30% y 40% en lo que va del año. Tenemos mucha demanda y por eso recién estamos dando turnos para fines de julio o primeros días de agosto", dijo Leonor Hortas, encargada de Karpik. Y agregó: "El precio de los equipos oscila entre los $8.000 y $15.000, el valor varía de acuerdo al motor del auto. Si el vehículo tiene mucho uso, la inversión del equipamiento se amortiza en menos de un año".

En Salustri, empresa que se dedica a la venta e instalación de tubos de gas, las conversiones de vehículos a GNC aumentaron un 25% en lo que va del año. "Estamos dando turnos para agosto", sostuvo Luis López, concesionario de GNC Salustri, donde el precio de los equipos va desde $9.000 hasta $17.000. "Quienes usan mucho el auto, en cuatro meses amortizan la inversión", aseguró. Según explicó, un metro cúbico de gas rinde lo mismo que un litro doscientos de nafta y los usuarios ahorran hasta un 30%.

De a poco van quedando atrás algunos prejuicios históricos sobre el GNC, que comenzó a utilizarse en el país en 1984. Los equipos más modernos, de quinta generación, tienen un sistema de inyección electrónica similar al de los motores nafteros, con lo cual mejoraron mucho la performance (no se "achanchan" cuando se los acelera).

Una particularidad del mercado es que -además de las instalaciones de equipos en utilitarios o autos de rango medio- ahora están ingresando al segmento de usuarios de GNC modelos de autos más nuevos. Según representantes del sector, los dueños de vehículos modernos y de camionetas se están aventurando más a la colocación de equipos porque la tecnología de última generación que llevan es compatible con los programas electrónicos de los motores. Claro que esta tecnología de "quinta generación?, como la llaman, demanda una inversión de entre $15.000 y $17.000: el doble de lo que cuestan los equipos de gas convencionales.

No hace falta ser un especialista para entender por qué hay cada vez más autos con GNC. La nafta aumentó más de un 30% en lo que va del año. En mayo subió un 3,8% y se sumó al 5,4% de abril, 6,1% en marzo, 6% en febrero y aproximadamente 7% en el primer mes del año. De esa manera, los combustibles mantendrán un incremento cercano al 55% anual.

Si bien el precio del gas fue subiendo como el resto de los combustibles para acomodarse a aquellos de la competencia, lo hace sobre la base de un valor bastante más bajo que los demás, incluido el gasoil.

El esquema de aumentos escalonados en los precios de las naftas es producto de la devaluación. Tras la depreciación de 23%, todas las petroleras aumentaron los precios. Las refinadoras cobran en pesos el combustible que venden, pero el valor del crudo, que se lleva un 80% de sus costos de producción, está fijado en dólares, atado al tipo de cambio oficial.

Tal como ocurrió en el transcurso del año, en el mercado estiman que los precios de los combustibles seguirán atados a la evolución de la cotización del dólar. De manera que volverán a registrar una fuerte suba en caso de una nueva devaluación del peso.

El precio del GNC en relación con las naftas es el principal motor de las conversiones. Según los especialistas, "también influye el nivel de actividad, dado que el GNC puede ser considerado un bien inferior respecto de la nafta y su consumo es contracíclico".