DAMASCO.- El arresto de uno de los principales líderes de la oposición elevó ayer la tensión en Siria, donde miles de personas volvieron a tomar las calles en varias ciudades del país a la espera de que el presidente Bashar Al-Assad promulgue la derogación de la ley de emergencia, pilar legal de la represión del régimen.

Mahmoud Issa, un destacado líder opositor de izquierda de Homs, la tercera ciudad en importancia del país, fue sacado de su casa cerca de la medianoche de ayer por miembros de la temida división de seguridad política de Siria. Una patrulla de los servicios de la seguridad política detuvo al disidente en la madrugada luego de que Issa habló con la cadena de televisión Al-Jazeera.

En esa entrevista, Issa recordó la muerte del general sirio Abdo Jodr al-Telaui en Homs, afirmó que ignoraba quién lo había asesinado y pidió a las autoridades que iniciaran una investigación sobre el crimen y que detuvieran a los asesinos.

La agencia oficial Sana y los diarios oficiales habían afirmado anteayer que "grupos de criminales armados que bloquean las rutas y siembran el miedo habían sorprendido al general Al-Telaui, a sus dos hijos y a su sobrino, que fueron asesinados a sangre fría" en esa ciudad.

Las desafiantes protestas, que comenzaron en marzo pasado, continuaron ayer en Homs, donde anteayer la fuerzas gubernamentales reprimieron una manifestación en la plaza céntrica. Los manifestantes gritaron eslóganes que glorificaban a los "ocho mártires", muertos cuando fue dispersada una sentada en una plaza, y pedían la caída del régimen, indicaron militantes políticos y de derechos humanos.

Uno de ellos, Najati Tayyara, indicó que "se observó una huelga general en signo de luto" en la tercera ciudad de Siria. Otro militante, Nawar al-Omar, afirmó que los servicios de seguridad estaban "bloqueando los accesos de los principales barrios de la ciudad" con retenes.

En Aleppo, segunda ciudad de Siria, decenas de estudiantes que reclamaban mayores libertades y reformas fueron dispersados por las fuerzas del orden.

Una marcha en favor del régimen se realizó al mismo tiempo. Varios grupos de estudiantes fueron golpeados por partidarios del régimen y 40 universitarios fueron detenidos.

También fueron arrestados manifestantes en Latakia, puerto al noroeste de Damasco, mientras que en Deraa, epicentro de las protestas, se movilizaron unos mil estudiantes.

"Issa es un destacado ex preso político. Arrestarlo horas después de anunciar un proyecto de ley para poner fin a la ley de emergencia es reprochable", dijo Rami Abdelrahman, jefe del Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con base en Gran Bretaña. "Miles de presos políticos arrestados bajo esas leyes excepcionales deberían ser liberados", sostuvo.

"El fin de la ley de emergencia debió ocurrir hace mucho, pero hay una serie de otras leyes que deberían ser eliminadas, tales como aquellas que dan a las fuerzas de seguridad inmunidad ante procesos judiciales, y que dan poderes a las cortes militares para juzgar a civiles", agregó.

Desde el inicio de la revuelta popular que demanda mayores libertades al régimen de Al-Assad, las organizaciones defensoras de los derechos humanos denunciaron la muerte de por lo menos 200 personas y la detención de estudiantes y opositores.