De dejar de producir Mina Martha, los socavones deberán ser rellenados nuevamente por parte de la empresa, como parte de las tareas de remediación ambiental a las que está obligada.

Directivos de la minera Coeur anunciaron el desarrollo de un nuevo proyecto minero en la provincia de Santa Cruz, muy cercano a Mina Martha, el emprendimiento de producción de plata que la empresa opera en la actualidad.

Así lo manifestaron los ejecutivos de Coeur durante una reunión mantenida con el secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, en la que también se analizó la actualidad minera del país.

En este marco, los directivos de Coeur manifestaron su intención de invertir en la exploración del nuevo proyecto denominado Joaquín, que se encuentra localizado a 90 kilómetros al norte de Mina Martha y en donde ya se descubrieron reservas de plata por más de 70 millones de onzas.

Asimismo, los empresarios aseguraron que los trabajos realizados en Mina Martha permitieron extender la vida útil de la minera, que seguirá produciendo plata.

De esta manera, Coeur ratifica la intención de incrementar sus inversiones en la actividad minera de nuestro país, que hasta el momento suman más de 100 millones de pesos invertidos por la empresa en la minería de Santa Cruz.

Cambio de rumbo

El 21 de junio de 2010, La Opinión Austral publicaba la decisión de Coeur de dar por finalizada la vida útil de Mina Martha, yacimiento que comenzó a producir en el año 2005 y culminó el año 2009 con ganancias extraordinarias, acusando utilidades del 60,07%, de acuerdo al informe que la propia minera tiene en su página web.

Previo a la acordada del cronograma de finalización de producción, la minera había estado en tratamiento con otras tres operadoras para la venta del yacimiento. Dos de ellas estuvieron muy cercanas a concretar la compra (Pan American Silver y Oro y Plata), pero la falta de estudios de factibilidad de producción y el precio solicitado por Coeur habrían sido limitantes a la hora de poder cerrar el trato.

La explotación subterránea de plata en Mina Martha, ubicada a 60 km. al NE de Gobernador Gregores, alcanzó los 180 m. de profundidad. La planta inaugurada en 2008, con la presencia de Cristina Fernández y Daniel Peralta, hizo posible abandonar el modus operandi anterior, el transporte hacia la mina de Cerro Bayo, en Chile, y darle mayor valor agregado y productividad a la mina.

En su web, Coeur indicaba en aquel momento que la producción en la Mina Martha en 2009 fue aproximadamente 3,7 millones de onzas de plata y 4,709 de oro, frente a las 2,7 millones de onzas de plata y 3,313 de oro de 2008. El aumento de 36,8% en la producción de plata se debió principalmente a un aumento de 90,0% en toneladas elaborado, como resultado de una elaboración mayor de las existencias de mineral en 2009. Los costos en efectivo por onza de funcionamiento para el año 2009 fueron 6,19 dólares por onza, frente a 6,87 dólares por onza en 2008.

Los costos totales en efectivo por onza de plata (que incluye impuestos a la producción y regalías) fueron 6,68 dólares en 2009, en comparación con 7,57 dólares en 2008. La disminución de los costos totales en efectivo por onza se atribuyó al aumento de la producción de plata, en comparación con el debido a un aumento significativo de toneladas molidas en 2009-2008.

“La compañía espera que las operaciones mineras activas cesen a finales de 2010, a menos que se descubra alguna veta mineral adicional durante el año. Además, la compañía está buscando alternativas estratégicas para Martha”, indica en su página web, algo que evidentemente no concretaría.

Según indicó la propia empresa, en 2009 los esfuerzos de la compañía de exploración consistieron en la cartografía, muestreo y 61.266 pies (18.674 metros) de la perforación central, para un gasto total de $ 3,3 millones, de los cuales 0,8 millones dólares fue capitalizado como el desarrollo de reservas a Martha. En el área de la Mina Martha, de perforación, ascendieron a más de 35.400 pies (10.799 metros) del total de la Argentina.

Según fuentes cercanas a la minera, la empresa centró su producción sólo en la veta principal, que tenía una ley muy alta comparada con la media internacional, dejando de lado el resto del terreno, que también contiene varias leyes, pero con índices mucho más bajos de extracción, las que fueron descartadas ante el buen rinde de la veta principal, la que hoy, justamente, está en proceso de agotamiento.

Pasados los meses y sin concreción de venta, Coeur anunciaría inversiones para 2010 en exploración, lo que terminaría dando sus frutos con el anuncio ahora de un nuevo yacimiento: Mina Joaquín.