Los representantes de Empresas Polar no pudieron ser contactados para que opinen sobre la medida.

"Quiero que ustedes obliguen a esa empresa a irse de ahí, que se vaya para las afueras de la ciudad. La ciudad es de los ciudadanos, no de la Empresa Polar´´, dijo Chávez en un discurso televisado con motivo de la apertura de uno de seis hipermercados que fueron expropiados en enero.

Chávez indicó que una serie de cobertizos y almacenes, propiedad de Polar, ubicados en una céntrica avenida de Barquisimeto, deben ser traslados a las afueras de esa ciudad, 280 kilómetros al oeste de Caracas.

Chávez comentó que su gobierno no puede permitir la existencia "en plena avenida Libertador de unos galpones de Polar y entonces nosotros, el gobierno nacional, tenemos que estar buscando por allá lejos unos terrenos para hacer unos edificios, viviendas populares´´.

En años recientes, el mandatario ha dicho que está dispuesto a expropiar todas las plantas de Empresas Polar y las autoridades han intervenido varias de sus plantas, supuestamente para garantizar el suministro del arroz y otros rubros alimenticios incluido en la lista de productos con precios controlados por el gobierno.

El grupo Polar genera unos 30.000 empleos directos y 180.000 indirectos, posee 17 centros de producción en Venezuela y tres en Colombia. Fabrica cereales, margarinas, salsas, quesos, vinagres, enlatados, bebidas gaseosas, helados, productos de mar congelados, mermeladas, alimentos para animales, cerveza y vinos.

Las intervenciones y expropiaciones de empresas se enmarcan en lo que Chávez ha denominado la "tercera fase´´ del proceso para instaurar en Venezuela un modelo socialista. En marzo de 2009, Chávez tomó una decisión semejante respecto a una propiedad de la embotelladora Coca-Cola en una barriada pobre de Caracas. La empresa aceptó trasladar un centro de distribución y estacionamiento tras un acuerdo con el gobierno.

"Esto era capitalismo"

Por otra parte, Chávez inauguró ayer la cadena de hipermercados Bicentenario, creada sobre la red de los supermercados Exito de la francesa Casino, expropiada el 21 de enero al ser declarados de "utilidad pública". El gobierno alegó que la empresa estaba incurriendo en "remarcación de precios´´ y "restricción de la oferta´´, con el objetivo de especular tras la devaluación de la moneda local.

"Esto era capitalismo, era propiedad privada. Ya todo esto es propiedad del pueblo, social", celebró Chávez al inaugurar la red de supermercados desde uno de sus locales en Barquisimeto.

"Felicitaciones a todos los trabajadores de lo que fue la cadena Exito, ahora hipermercados Bicentenario", añadió.

A partir de ahora, los hipermercados Bicentenario formarán parte de la red Comerso (Corporación de Mercados Socialistas), que está controlada por el Estado y abarca desde restaurantes hasta concesionarios de vehículos que ofrecen productos a precios económicos.