Aquel viaje permitió a los políticos y empresarios que integraron la comitiva estar cerca de uno de los líderes más salientes de América Latina, pero esencialmente significó la consolidación de un vínculo comercial muy ventajoso para la economía de la provincia que, desde entonces, no ha parado de acrecentarse.

INOLVIDABLE. Urribarri recordó ayer las distintas misiones comerciales a Venezuela de las que participó Entre Ríos y también evocó una cuestión concreta sucedida en 2008. Un grupo de arroceros entrerrianos intentaba colocar su producción en Brasil y les estaba yendo mal en las rondas de negocios. “No me olvido más: me llamó Jorge Paoloni, de Fedenar, y me dijo que las posibilidades de venta eran pocas y a un precio inferior al costo de producción”, reseñó.

El gobernador le contó el problema a la presidenta Cristina Fernández de Kirchner que, a su vez, se lo transmitió a Alicia Castro, entonces embajadora argentina en Venezuela. Castro lo puso en conocimiento a Chávez y las gestiones culminaron con una operación superior a las 30.000 toneladas, por un precio 40% superior al conseguido en Brasil.

“Ahí empezó una relación comercial que se fortaleció notablemente: hoy el volumen exportado alcanza las 160.000 toneladas de arroz y algo parecido sucede con los pollos”, precisó Urribarri.

INDEPENDENCIA. También el presidente de la Federación Nacional de Entidades Arroceras (Fedenar) recordó ayer la ayuda de Chávez al sector: “Aquella fue la primera vez que los productores entrerrianos pudieron exportar y también constituyó la gestión más importante que haya realizado un gobernador para los arroceros”, señaló Paoloni. Para el ejecutivo, “fue un punto de inflexión, ya que hasta ese momento la comercialización dependía de las exportaciones que hacían la industria y las multinacionales a Irán o Brasil”.

“Los productores no podían salir directamente con arroz y tampoco hacer valer su producto y pelear su precio. Para los plantadores especialmente, significó la independencia”, añadió Paoloni. Fedenar permanece en contacto con el Gobierno venezolano y, ante la muerte de Chávez, hizo llegar su saludo institucional al vicepresidente Nicolás Maduro y demás autoridades.

INTENSIDAD. La relación intensa se extiende también a otros sectores de la economía entrerriana, como el avícola o el lechero, que también exportan grandes volúmenes. Venezuela es el tercer mercado en importancia de las exportaciones agroalimentarias entrerrianas: para el pollo es el primero y para el arroz el segundo o el tercero, según el año. Las operaciones alcanzaron las 100.000 toneladas en 2012 y sumaron 15 millones de dólares.

A la mayoría de las compras, Venezuela las realiza a través del Estado mediante un organismo denominado CASA (Corporación de Abastecimiento y Servicios Agrícolas), que es el principal cliente del mercado entrerriano.

Alimentos producidos y procesados en distintos puntos de la provincia se venden en los más de 60 locales de CASA, que componen una red que abarca todo el país. En el sector privado, también hay relaciones, pero en menor medida. Por ejemplo, en 2012 empresarios citrícolas locales vendieron a Venezuela el know how para una fábrica de jugos.

PROFUNDIZACIÓN. Además de misiones comerciales, el vínculo motivó las continuas visitas a la provincia de funcionarios, empresarios y diplomáticos venezolanos a Entre Ríos. En 2010, además, Urribarri acompañó a la Presidenta a una cumbre de jefes de Estado realizada en el país gobernado entonces por Hugo Chávez.

El líder latinoamericano, incluso, programó una visita a la provincia que finalmente no se produjo. “Chávez estuvo a punto de venir a Entre Ríos, puesto que organizamos una misión que incluía su presencia en nuestra tierra, pero se suspendió”, recordó Urribarri ayer.

Quienes participaron de aquel viaje de 2009 mencionan que “el comandante” estaba entusiasmado con la provincia, de cuya realidad estuvo hablando durante varias horas, dado que, tal como hacía ante cada encuentro con comitivas de otros puntos del mundo, había estudiado su historia, su geografía y su realidad.

Sorprendió a más de uno aludiendo con soltura al calado del río Paraná y, con acento caribeño, a “Pueblo Brugó”, al puerto de Ibicuy, a la ciudad de Paraná, y también halagó a “los amigos de Entre Ríos” con gestos y atenciones.

La visita del líder a la provincia ya no podrá ser, pero Urribarri confía en que la continuidad del Gobierno en la figura de Nicolás Maduro, a quien mencionó como “el hombre de la sucesión”, permite pensar en la profundización positiva de la relación con Venezuela.

Provincia de duelo

El Gobierno provincial adhirió al duelo de tres días decretado por la Nación a raíz del fallecimiento del presidente de Venezuela y dispuso el izado de la bandera nacional a media asta durante ese período en los edificios públicos.

En los considerandos del decreto 378 se hizo mención a “la estrecha y particular relación que, a través del comandante Hugo Chávez Frías, hubo de forjarse entre esta provincia de Entre Ríos y Venezuela, a partir del año 2009, en que nuestra provincia mancomunara esfuerzos y actividades con dicho país, asistiendo como partícipe directo y esencial en misiones de integración”.

A la vez, desde el Ministerio de Cultura y Comunicación se informó la suspensión de las actividades previstas para los próximos tres días, entre las que se destacan el concierto que la Orquesta Sinfónica y una muestra homenaje a la escritora Emma Barrandeguy que se iban a desarrollar mañana en Paraná.