Lithium Américas Corp., compañía minera que opera en Jujuy, anunció el resultado de la Evaluación Económica Preliminar (“PEA, por su sigla en inglés”) para su proyecto de procesamiento de salmuera de litio en el salar de Cauchari. La evaluación, desarrollada por la empresa independiente de ingeniería, ARA WorleyParsons (“ARAWP”), sugiere que Lithium América tiene el potencial para convertirse en una de las operaciones de más bajo costo de litio en el mundo.
El estudio prevé la construcción de una planta de producción de carbonato de litio con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales. Divida en dos fases, se estima que la primera se concretará en 2012, para una producción de 20.000 toneladas a partir de 2014, mientras que la construcción de la segunda fase fue proyectada para comenzar en 2016 y producir 20 mil toneladas anuales más a partir de 2018. Subproductos de potasa y bórax no han sido incluidos en esta evaluación económica y podrían potencialmente añadir más valor para el proyecto.
“Los resultados de este informe independiente resaltar que nuestro proyecto de litio tiene el potencial para convertirse en una de las operaciones de más bajo costo de litio en el mundo”, dijo Waldo Pérez, presidente y CEO de Lithium Américas. “Teniendo ya definido el tercer yacimiento más grande del mundo, ahora miramos hacia adelante para desarrollar una operación de bajo costo y de larga vida, en una industria con un aumento significativo de la demanda prevista en un futuro previsible”, señaló el ejecutivo.
El estudio estima que se requerirán 80 pozos de producción de salmuera para producir las 40 mil toneladas por año de carbonato de litio. De estos 80 pozos, 68 son necesarios para la producción, mientras que los 12 restantes se utilizarán como sustitutos.
La evaluación supone que el precio a largo plazo del carbonato de litio es de $ 5,500 por tonelada, sobre la base de un estudio de mercado independiente, y fijó el dinero en efectivo para gastos de explotación en 1.434 dólares por tonelada (valor promedio de las dos fases).
La Evaluación Económica Preliminar, considera que el proyecto de litio Cauchari tiene un potencial económico favorable. Se identifica que la característica positiva más importante del proyecto es su bajo costo de operación, de 1.434 dólares por tonelada. Este bajo costo de operación se compara muy favorablemente con los actuales productores de carbonato de litio, y sugiere que Lithium América tiene el potencial para convertirse en una de las operaciones de más bajo costo de litio en el mundo.
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