Los números del Casino Central abonan la lectura de que esta temporada es mejor que la anterior: en la primera quincena de enero ingresaron 163.734 apostadores y visitantes, un 22 por ciento más que en el mismo período del año pasado.

El dato fue revelado a LA CAPITAL por el Instituto Provincial de Lotería y Casinos, y no fue el único que describe una tendencia a la alza respecto al verano anterior: la venta de fichas y tickets tuvo un incremento aproximado del 28 por ciento.

"Tenemos una temporada que superó las expectativas tanto en el caudal de público en las salas como en recaudación. Estamos por demás satisfechos por la actividad en la costa atlántica", dijo el presidente del Instituto, Jorge Rodríguez.

En casinos anexos de la zona, como el de la costa, el de Tandil y el de Sierra de la Ventana, la asistencia de público trepó a 85.546 en las primeras dos semanas del año, lo que también implicó un aumento del 22 por ciento. La venta de fichas y tickets, en este caso, creció 26 por ciento, según las cifras que en los últimos días recibió Rodríguez de las divisiones de Cómputos, Estadísticas e Intendencia del Instituto.

"Cabe destacar que en la sección de máquinas electrónicas de juegos de azar se pusieron en marcha nuevos tipos de promociones internas, espectáculos en vivo, sistemas de cortesía y promotickets", dice el informe al que este diario tuvo acceso.

"En cuanto a los juegos artesanales, los de naipes de rápida definición se destacaron por su atracción, proyectándose para el resto de enero los ya tradicionales torneos de póker series del Casino Central?, agrega.

A Rodríguez no lo sorprendió la alta demanda. "Sabíamos que esa era la estadística que íbamos a barajar en función de que, cuando estábamos tomando conocimiento, estaba colmada la capacidad hotelera", dijo, y apuntó: "Ya se veía en el tránsito de vehículos que ingresaban a la ciudad. Era evidente que iba a ser una temporada récord, y así lo ha sido".

En las jornadas de mayor concurrencia pueden ingresar al Casino Central unas 25.000 personas. Pero hay que tener en cuenta la rotación: en las horas pico en las salas de juego entran 4.500. "No se puede tener un número preciso de cantidad de apostadores porque hay mucha gente que entra a mirar, a ver el espectáculo o a comer", explicó Rodríguez.

Mencionó además que las terrazas están abiertas para "disfrutar la noche" tomando una copa al aire libre. "Al público se le ha dado todo lo que está a nuestro alcance, con la característica que presenta el Casino Central, uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad por su historia".

El funcionario bonaerense destacó la "capacidad de oferta" en las mesas de juego, con "más de 120 ruletas". "Buscamos no dejar sin jugar a los que quieren hacerlo", comentó.

Sobre el estado y el mantenimiento del Casino, que despierta críticas en los gremios (ver aparte),

fue tajante: "Está en óptimas condiciones". Y dijo que hay que recordar que se trata de un edificio inaugurado en 1937, por lo que el mantenimiento implica ocuparse, entre otros aspectos, de las luminarias, la pintura y las cortinas.

"No hemos tenido la oportunidad este año de cambiar el alfombrado porque una alfombra de semejantes dimensiones hace que se necesite una licitación pública, que no tuvimos tiempo de hacer", reconoció. Anheló que "el año que viene la alfombra pueda estar colocada", lo que "va a generar una visión totalmente distinta".

Según Rodríguez, la temporada se potenció a partir de las actividades para los chicos y los shows gratuitos de artistas reconocidos impulsados por el gobernador Daniel Scioli.

La estadística del Casino su suma a las primeras impresiones de la Asociación Hotelera Gastronómica y el Colegio de Martilleros, que hablan de una temporada con mejores índices que la del año pasado. El municipio, por su parte, informó que entre el 1° de diciembre y el 12 de enero Mar del Plata recibió 1.362.000 turistas, una cifra que no tiene precedentes desde que el Ente de Turismo (Emtur) inició los relevamientos, en 1993.

Los fondos

Rodríguez aseguró que del ejercicio 2014 el Instituto Provincial de Lotería y Casinos distribuirá "entre 6.200 y 6.500" millones de pesos a distintas áreas de la administración bonaerense.

Concretamente, a Educación irán 1.600 millones; a Seguridad, 750; a Salud y al Fondo de Trasplante, 160, y a Desarrollo Social, 1.200. Otras transferencias tienen como destino la partida de "rentas generales" de la Provincia, el Ministerio de Infraestructura, el Fondo Provincial de Teatro Independiente, la Secretaría de Niñez y Adolescencia y los municipios.

"Esto es producto de que la gente juega oficial. Esa es una de las consignas cuando decimos 'jugá oficial pero jugá responsable'" ?explicó?. Se dice que generamos más juego para la sociedad, pero si nosotros no existiéramos como autoridad de aplicación reguladora del juego, la gente jugaría más por fuera de la ley".

La diferencia entre el juego legal y el ilegal, advirtió, es que en uno los fondos "vuelven a la comunidad" mientras que en otro "se enriquecen" solo los dueños de los establecimientos, que por otra parte "no pagan un solo impuesto".

"Un montón de gente trabaja por fuera de la ley y genera sus ingresos. Pero el juego clandestino es un juego para algunos pocos", alertó. Y dijo que lo están

"combatiendo día a día".