LA PAZ (AFP).- Las principales ciudades de Bolivia estaban bloqueadas por un paro del transporte colectivo, mientras varios sectores alistan marchas contra un alza de los combustibles de hasta el 80%, un descontento que el presidente Evo Morales intentó paliar con aumentos salariales.

En la ciudad de La Paz el transporte colectivo virtualmente había desaparecido desde temprano y la población tenía dificultades para trasladarse. Por su parte, en El Alto, donde se halla el aeropuerto internacional, se levantaron barricadas en la calle para cortar la circulación, en una protesta que se inició ayer cuando fue quemado un vehículo y colocado en la principal autopista que lleva a La Paz.

En Cochabamba, a 400 kilómetros de La Paz, el transporte de carga instaló sus vehículos pesados en las intersecciones de las calles de acceso impidiendo la circulación. En Santa Cruz de la Sierra, la capital económica del país, el paro del transporte se hacía sentir, mientras que organizaciones cívicas anunciaban marchas.

Las protestas son contra un decreto anunciado el domingo pasado por el gobierno subiendo el precio del diésel en 73% y el de la nafta en 83%. Desde entonces los transportistas decidieron aumentos de hasta 100% en sus tarifas, que el gobierno pretende se reduzcan a sólo 30%.

El presidente Morales se dirigió al país por televisión ayer por la noche para explicar el alza en los combustibles, señalando que al año el país perdía 150 millones de dólares que se iban en combustible contrabandeado a los países vecinos.

Para mitigar el alza, Morales decidió un aumento de 20% en el salario de las Fuerzas Armadas, la Policía y los funcionarios de la salud y la educación, lo que hoy generaba interrogantes sobre qué pasaría con los demás sectores.

"Ya tenemos firmado el decreto supremo para el incremento al salario mínimo nacional, es de 20%. El incremento salarial para la Policía, Fuerzas Armadas, para salud y educación es 20% para 2011", dijo Morales en un mensaje televisado al país.

El presidente también anunció otras medidas, como incentivos a campesinos, seguros de cosecha y duplicación de primas para empleados oficiales.

Por su parte, ayer, en medio de la zozobra, hubo fuertes rumores sobre un inminente 'corralito' (congelación de depósitos) bancario, una depreciación del dólar de casi 30% e incluso la confiscación de ahorros bancarios en dólares.

"Les aseguro que no habrá ningún 'corralito' bancario, algunos medios engañan", dijo el mandatario en su alocución televisada.