El presidente de la Reserva Federal, el Banco Central de EE.UU., calmó ayer a los mercados al asegurar que se mantendrá el esquema de estímulos a la economía. Ben Bernanke dijo que el estímulo monetario continuará y se ajustará dependiendo de los datos económicos, ya que no hay un “curso fijo” y persisten un gran número de riesgos.

“Con un desempleo todavía alto y disminuyendo lentamente (...) una política monetaria muy flexible sigue siendo apropiada en un futuro cercano”, señaló en su intervención semestral ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes.

Las bolsas recibieron bien los comentarios que se produjeron en un contexto de incertidumbre en la economía global y con EE.UU. inmerso en recortes presupuestarios y aumentos de impuestos.

La declaración de Bernanke atenuó una anterior más enfática en la que sugirió la finalización progresiva de los estímulos. Eso había causado una caída en las plazas bursátiles y un aumento de la incertidumbre debido a que la gran crisis financiera que sufre el mundo desde 2008 no está resuelta.

El funcionario sostuvo que la institución tiene la “intención de seguir con las compras de activos hasta que haya una mejora significativa del mercado laboral”. El esquema de estímulo funciona a partir de esas compras de bonos públicos, lo que inyecta más liquidez en la economía. Para Bernanke, si la inflación, cuyo máximo tolerado por la institución es de 2%, se mantiene bajo este nivel, y el desempleo no cae rápidamente desde la tasa actual de 7,6%, se seguirá con las compras de bonos e incluso podría aumentar.

Agregó ante los congresistas que el fin de este programa que implica un giro mensual de 85.000 millones de dólares, conocido como “quantitative easing”, no significa que la Fed se disponga a ajustar su política monetaria con incrementos de tasas de interés. Bernanke reiteró, sin embargo, que la intención es reducir las inversiones en bonos hacia fin de año y cerrar el programa totalmente hacia mediados del año próximo pero sólo si la economía crece al ritmo que se espera. Descartó de inmediato que la Fed se disponga a incrementar sus actuales tasas ultrabajas.

Los mercados han vinculado un cese de las compras de bonos a una subida de las tasas, que se mantiene en un nivel cercano a cero desde 2008. Además, temen que un alza de las tasas dañe la demanda en el sector inmobiliario, motor de la recuperación. La tasa directriz, entre cero y 0,25%, permanecerá en un mínimo al menos hasta que se consiga el objetivo de empleo y mientras la inflación se mantenga bajo 2%, reiteró Bernanke.