Habitantes de la provincia de Papúa aseguraron ayer haber encontrado restos del avión desaparecido en esa zona de Indonesia con 54 personas a bordo, de las cuales todavía no se conoce su paradero. El accidente se registró a unos 25 kilómetros del distrito de Oksibil, hacia donde se dirigía el vuelo, que había partido de la ciudad de Jayapura. Todavía no se conocen las causas del desastre.

"Recibimos informaciones de que el aparato se estrelló contra una montaña", informó ayer un portavoz de los servicios de rescate del Ministerio de Transportes local.

Al cierre de esta edición aún no se sabía si alguno de las personas que viajaban en el avión sobrevivió al accidente ni tampoco está claro cómo se produjo el siniestro, aunque según las primeras informaciones el piloto no envió ninguna llamada de socorro a la torre de control.

Según Mardin Manurung, miembro de la administración del distrito de Pegunungan Bintang –donde se encuentra Okbape–, el aviónprobablemente se estrelló en una montaña del centro de la isla conocida como Tankog, a unos veinte kilómetros Oksibil.

Manurung aventuró que la posible causa del accidente habría sido que el piloto comenzara a descender con demasiada antelación para preparar el aterrizaje, porque, agregó, "esa montaña no es muy alta".

Otras versiones apuntan a la posibilidad de que el mal tiempo imperante en la zona haya sido la causa del siniestro, ya que la isla de Papúa es uno de los lugares más inhóspitos y salvajes del planeta, por lo cual es una región poco frecuentada por los turistas.

A bordo del aparato se encontraban 49 pasajeros, entre ellos cinco niños, y cinco tripulantes, según informó el portavoz del Ministerio de Transportes local, Julius Barata, quien detalló que la búsqueda del avión "se complicó por el difícil acceso a la región selvática de Papúa y el mal tiempo".

La aeronave, del tipo ATR-42 turbohélice de la compañía aérea local Trigana Air, desapareció del radar a las 14:55 de ayer (4:55 hora argentina) durante un vuelo de 55 minutos desde Jayapura, la capital de Papúa, con rumbo hacia Oksibil. 

El ATR-42, construido por una empresa comunitaria formada por el grupo Airbus y el fabricante italiano Aermacchi, es un avión que se usa en Indonesia para vuelos regionales, tiene unos 23 metros de largo y una autonomía de aproximadamente 1500 kilómetros. 

La mitad oriental de la isla pertenece a la República de Papúa-Nueva Guinea, y la occidental está integrada en la provincia indonesia de Papúa, donde un movimiento insurgente armado combate a las autoridades de Yakarta.

Según la web <airsafe.com>, creada por expertos de seguridad del fabricante de aviones estadounidense Boeing, desde 1987 hubo siete accidentes con aparatos de este tipo. El último tuvo lugar en Venezuela en 2010, cuando un avión tomó tierra antes de la pista de aterrizaje, dejando un saldo de 17 muertos.