LONDRES.- En un hecho que sumó más incertidumbre a la reñida carrera electoral en Gran Bretaña, el Partido Liberal Demócrata logró ayer un importante avance en las encuestas, gracias a la exitosa actuación de su líder, Nick Clegg, en el primer debate televisivo entre los principales candidatos a primer ministro.

Cuando faltan apenas tres semanas para los comicios más peleados de las últimas dos décadas en el país, Clegg incrementó en 3 puntos porcentuales la intención de voto a nivel nacional para los liberales demócratas, que alcanzaron así un apoyo del 24%, según sondeos divulgados ayer.

Tras el inédito debate, que fue seguido por casi 10 millones de personas, el opositor Partido Conservador mantuvo una intención de voto del 35% a nivel nacional, contra un 28% del laborismo, que retrocedió un punto, según una encuesta realizada por el instituto ComRes para la cadena ITV.

El 25% de los 4000 británicos consultados afirmó además al término del debate que cambiará su voto. Así, sin hacer una extrapolación a nivel nacional y sólo en base a aquellas personas que siguieron por televisión a los tres principales candidatos, el sondeo reveló que el Partido Liberal Demócrata avanzó 14 puntos porcentuales gracias a lo cual, con una intención de voto del 34%, superó a los laboristas (24%) y quedó muy cerca de los conservadores (36%).

Si bien Clegg, de 43 años, tiene escasas posibilidades de convertirse en el próximo inquilino de Downing Street, varios analistas señalaron que su sorpresivo ascenso podría cambiar el curso de la contienda del 6 de mayo, en la que se prevé que ninguno de sus dos rivales logrará en las urnas una mayoría clara para gobernar.

"Nick Clegg convirtió esta campaña en una carrera a tres bandas", declaró uno de sus predecesores en el cargo, Paddy Ashdown, y advirtió: "Los otros dos partidos vendrán por nosotros, ya verán".

"Si Clegg ha ganado, es porque Cameron, indudablemente, ha desilusionado, mientras que Brown sólo ha sobrevivido", opinó, por su parte, el diario The Guardian .