El rival que espere que Atlético de Madrid se canse, terminará sufriendo con su energía. El que espere que decaiga en su motivación, padecerá su entusiasmo de principiante. El que espere que se distraiga, se rendirá a su concentración para no descuidar ningún detalle. Los que esperan que se caiga, no dejan de sorprenderse que se mantenga de pie, y avanzando a paso firme.

Diego Simeone no cabe en su orgullo por el rendimiento del equipo. Palabras que en otro director técnico y en distintas circunstancias sonarían a sobreactuación, a un sentimentalismo exacerbado, en boca de Simeone describen una situación que se ajusta bastante a la realidad. Obviamente que hay fundamentos futbolísticos y tácticos en estos estupendos más de dos años que el Cholo lleva en el cargo(tres títulos: Liga Europa, Supercopa de Europa y Copa del Rey), pero el combustible espiritual del técnico es fundamental para poner todo en funcionamiento. Ayer, luego del 1-0 sobre Espanyol en el Vicente Calderón, Simeone recitó gran parte del manual de autoayuda que convierte a su equipo en una fuerza poderosa:

"La primera motivación es llegar al vestuario y ver la camiseta del Atlético de Madrid."

"Este grupo sabe que la primera motivación somos nosotros, y después, nosotros."

"Ganamos porque jugamos con el corazón de todos los hinchas del Atlético de Madrid."

"Lo que está haciendo este plantel es extraordinario, ya no hay palabras para describirlo. Siento admiración por los futbolistas. El esfuerzo que hacen es brutal."

"No queremos ser ejemplo de nada, pero nos identificamos con la gente a la que le cuesta conseguir las cosas. Y a nosotros nos cuesta."

Cuatro días después de haber eliminado a Milan y conseguido la clasificación a los cuartos de final de la Liga de Campeones después de 17 años, Atlético ratificó ayer su condición de tercero en discordia en una Liga de España que está diseñada para el duopolio de Real Madrid y Barcelona por el presupuesto ampliamente superior que administran sobre el resto de los equipos.

El 1-0 sobre Espanyol se concretó con un gol del brasileño nacionalizado (participará en el Mundial con España) Diego Costa, que se llevó a la rastra al zaguero argentino Diego Colotto. Fue el gol N° 21 en la Liga del sucesor en la formación de Radamel Falcao. Está a cuatro tantos del máximo anotador, Cristiano Ronaldo, que ayer le dio la victoria a Real Madrid en el 1-0 sobre Málaga.

Real Madrid encabeza las posiciones con 70 puntos, tres más que el Atlético de Madrid y a siete de Barcelona, que hoy recibirá a Osasuna. Disputado casi el 75 por ciento del torneo (28 de 38 fechas), Atlético desmiente los pronósticos que no le veían reservas para competir en el largo aliento contra los dos gigantes de la Liga. Simeone se fijó la meta de ir partido a partido, reconociendo en varios momentos que los candidatos al título eran los otros dos, que su Atlético estaba para "molestar". Sin cambiar radicalmente su discurso, el Cholo ya no reniega tanto públicamente de las posibilidades de su equipo.

Con este éxito de ayer ante el conjunto catalán, el entrenador argentino es el cuarto con más victorias en el Atlético en el historial de la Liga. Suma 54 en 88 cotejos e igualó al fallecido Helenio Herrera. La lista la encabeza el recientemente desaparecido Luis Aragonés (194), seguido por Ricardo Zamora (85) y Radomir Antic (65).

El mérito del Cholo es que tiene un promedio de eficacia muy superior a sus otros tres colegas. Necesitó menos encuentros para llegar a los 54 festejos. Su efectividad es del 68 por ciento, contra el 57 de Zamora y el 55 de Aragonés.

El técnico suele mantener una formación base, con poco recambio. Ayer, Alderweireld fue titular por Miranda, el argentino Sosa por Koke y Villa por Raúl García. Atlético se desquitó del rival que en la primera rueda le provocó la primera de las tres derrotas. El DT de Espanyol, el mexicano Javier Aguirre, reconoció a su colega: "Es difícil y admirable lo que está logrando Simeone. No me canso de decirlo en público y privado".