Las autoridades policiales de los Estados Unidos anunciaron ayer el arresto de 255 agresores sexuales de menores, algunos de menos de tres años, en una redada nacional que reveló una "alarmante tendencia" de adultos que se conectan con niños en Internet para abusar de ellos.

La llamada Operación iGuardian, que también identificó a 61 víctimas de explotación sexual, se llevó a cabo entre los pasados 28 de mayo y 30 de junio, como parte de una investigación liderada por agentes de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE, en inglés) en EE UU y sus territorios. La oficina de ICE dijo en un comunicado que el objetivo de la investigación era la identificación y rescate de víctimas de la explotación sexual por Internet, así como el arresto de quienes estén implicados en la posesión, producción y tráfico de pornografía infantil.

Del total de 61 víctimas identificadas a través de la Operación iGuardian, 24 menores habían realizado contactos en Internet con extraños que abusaron de ellos sexualmente. Sus edades oscilaron entre 7 y 17 años, aunque la mayoría tenía entre 13 y 15 años, según las autoridades.

Cuatro de las víctimas eran menores de tres años, mientras que cinco tenían entre 4 y 6 años de edad, trece tenían entre 7 y 9 años, diez tenían entre 10 y 12, y 23 tenían entre 13 y 15 años. En total, 42 eran niñas y 19 eran varones. De los 255 arrestados, 251 son hombres y el resto mujeres. Veinte de los arrestados fueron acusados de incitación sexual de menores en Internet.

"La protección de nuestros jóvenes en la era digital requiere que todos nosotros estemos alertas a los depredadores que abusan y extorsionan a sus víctimas a través de Internet", dijo el director de ICE, John Morton. "Tanto los niños como sus padres necesitan entender que no todos los que están en línea son quienes dicen ser. Los abusadores de niños rondan en las redes sociales, buscan oportunidades para someter a la gente joven a la explotación sexual a través de artimañas, engaños y extorsión", explicó. Y enfatizó: "Queremos que los niños sepan que no está bien que un adulto les pida u obligue a tener sexo y que la ley está de su lado."

Según los investigadores, está surgiendo una "alarmante tendencia" en la que los agresores de menores usan cada vez más Internet para persuadir a los niños de que "produzcan y compartan material sexual explícito en línea".