Argentina jugará su decimosexto Mundial cuando haga su presentación en Brasil 2014. En suelo carioca deberá sortear una nueva fase de grupos para saltar a la etapa eliminatoria donde se juega a todo o nada en 90 minutos. Esta vez tendrá que superar a los rivales que quedarán definidos a partir del sorteo de esta tarde, desde las 13:45 en Costa de Sauipe para seguir camino a su principal objetivo.

En las fases de grupos de los Mundiales de las últimas dos décadas, las más próximas a esta Copa del Mundo que se jugará en suelo sudamericano, la Selección tendió a pasar la primera etapa sin demasiados esfuerzos. Así lo hizo en tres de las seis copas que jugó desde 1990 a esta parte. Las tres restantes se dividieron en dos clasificaciones ajustadas y una eliminación dolorosa.

En Sudáfrica 2010, el equipo de Diego Maradona pasó a los octavos de final después de obtener tres triunfos en el Grupo B. Fue Gabriel Heinze el primero en convertir en suelo africano para ganarle 1 a 0 a Nigeria. Después siguió una goleada a Corea del Sur con cuatro goles que invitaban a soñar y el gol de Palermo a Grecia para cerrar su propia película en el fútbol.

El conjunto que armó José Pekerman en el 2006 no tuvo problemas en el Grupo C. Debutó con un triunfo ante Costa de Marfil, sepultó a Serbia y Montenegro con un 6 a 0 rotundo que lo empezaba a perfilar como firme candidato a la Copa, y pasó a la siguiente ronda después de un empate sin goles ante Holanda.

El 2002 fue un año negro para los argentinos. La crisis económica pegó fuerte en el fin del mundo y las alegrías ni siquiera llegaron con la pelota bajo el brazo. La Selección de Bielsa se volvió a casa porque no pudo cruzar la puerta de salida en el Grupo F. Le ganó a Nigeria, perdió con Inglaterra y se despidió con Suecia entre lágrimas.

En Francia, Argentina liquidó a sus oponentes con su mejor arma llamada Batistuta. Una Selección que pintaba para pelear hasta el final y Holanda cortó sus ilusiones en cuartos. Le ganó a Japón, sacó a bailar a Jamaica y se despidió del Grupo H con un triunfo ante Croacia.

El Mundial en Estados Unidos pretendía ser la continuidad de un sueño que había arrancado en el 86 con un Maradona imparable, que se había escapado en el 90 porque Alemania interrumpió el camino a la Copa, y que encabeza el propio Diego en 1994. Pero el doping del diez cambió el destino de un equipo plagado de estrellas.

Pasó la fase de grupos después de ganarle a Grecia 4 a 0 y a Nigeria 2 a 1. En el final de la fase cayó ante Bulgaria, cuando la noticia de la exclusión de Diego se había convertido en una cachetada a las ilusiones, y complicó su clasificación. Pasó tercera porque la diferencia de gol la había dejado relegada. Argentina quedó eliminada por Rumania apenas pisó los octavos.

En 1990 la clasificación se logró con los dientes apretados. Obtuvo 4 puntos de los 9 disputados pero después de convirtió en una máquina imparable que aterrizó en la final. En el Grupo B perdió con Camerún, le ganó a la URSS y empató con Rumania.

La expectativa generada por Argentina para Brasil 2014 se expandió por todo el mundo. Messi, Agüero, Higuaín, Di María, Gago, Mascherano, son los nombres más destacados de un equipo que tiene la intención de pisar fuerte en el país vecino, enfrentar el peso del favoritismo y volver a la Argentina con la añorada Copa del Mundo.