El acuerdo para desarrollar un megaproyecto agroalimentario firmado entre el gobierno rionegrino y la firma estatal china Heilongjiang Beidahuang State Farms Business Trade Group aceleró su implementación en mayo con la llegada de empresarios y técnicos chinos que evaluaron junto a sus pares locales las primeras actividades concretas del plan. Junto con ello se incrementaron también los cuestionamientos de sectores de la oposición política, ambientalistas, académicos y defensores de derechos humanos, que objetan los términos del convenio por estimarlo ambiguo y un "pésimo negocio" para la provincia y también la modalidad productiva propuesta, a la que acusan de poner en riesgo la "soberanía alimentaria", las reservas de agua y el medioambiente provincial.

El debate se recalentó esta semana, ante una versión que circuló en el ambiente político según la cual el gobernador podría presentar un proyecto de ley de ratificación de los convenios con acuerdo de ministros, de manera que se apruebe en una sola vuelta en la Legislatura. Inmediatamente, desde el PJ y otros bloques opositores adelantaron su rechazo. Un foro sobre este tema que se iba a realizar en Roca mañana se postergó y se haría el martes en la Legislatura en Viedma, donde diversas organizaciones plantearán objeciones a la iniciativa.

Fuentes del oficialismo desmintieron la versión y la atribuyeron a intereses de "la campaña electoral" en marcha.

Beidahuang, basada en el estado norteño chino de Heilongjiang, es el productor líder de soja en China y uno de los cinco mayores en procesamiento del grano en ese país. Además, cría 1,3 millones de cerdos y más de 600.000 vacunos.

El convenio tomó impulso en enero del 2010 con la visita del gobernador Miguel Saiz a China y se concretó el 15 octubre de ese año, aunque los detalles recién fueron publicados en diciembre, en una reunión sostenida por el ministro de Producción, Juan Accatino, con los jefes de los bloques de la Legislatura provincial. Allí se revelaron los tres documentos firmados, en los que se establece, entre otros puntos:

• Río Negro ofrece a la firma china 20.000 hectáreas de tierra disponibles sin explotación en la región del Valle Inferior del Idevi por un lapso de 20 años bajo la modalidad de arrendamiento.

• La provincia pone a disposición información para relevar la inversión necesaria en unas 254.500 hectáreas en toda la provincia, incluyendo los siguientes valles: 50.000 en Colonia Josefa, 74.000 en Negro Muerto, 38.000 en Guardia Mitre, 31.500 en la margen norte y 41.500 en La Japonesa, Río Colorado.

• El gobierno rionegrino ofrece aplicar normas para eximir a la firma inversora de impuestos provinciales y gestionar ante el gobierno nacional la exención de los encajes bancarios a los fondos de inversión que ingrese la firma china.

• La provincia ofrece a Beidahuang el estudio y documentación sobre aprovechamiento del río Negro medio y la colaboración de los técnicos de la autoridad de Aguas Rionegrinas para trabajar con sus pares chinos.

• Río Negro pone a disposición de la empresa 3.000 hectáreas para uso experimental. La firma china enviará expertos para realizar estudios de viabilidad de inversión y desarrollo, ambiente de inversión, recursos destacados, etcétera.

• El gobierno pone a disposición antecedentes y estudios para proyectar una nueva terminal portuaria en San Antonio Este. La firma china se compromete a realizar una propuesta de inversión a través del mecanismo de "iniciativa privada", con aprobación provincial, y a mencionar además la cantidad de años que debería durar la concesión.

• Beidahuang se obliga a instalar una sede de la firma en Río Negro en 90 días y a crear una sociedad con una inversión inicial de 20 millones de dólares. Se acuerda promover la cooperación en temas agrícolas como semillas, fertilizantes, pesticidas, aceites, maquinaria agrícola, etcétera.

• El gigante agrícola chino se compromete a realizar tareas para asegurar la siembra de productos que el mismo seleccione para la próxima cosecha anual y a presentar en 120 días un cronograma de trabajo para que el DPA pueda aprobar los proyectos.

Tras la visita de los primeros técnicos, en mayo, se estableció ya que la firma china comenzaría en julio o agosto a sembrar trigo para después avanzar con maíz y soja, con carácter experimental. Y habrá otros ensayos en instalaciones del INTA, luego de lo cual Beidahuang informará sobre otros cultivos elegidos para su siembra experimental.

Para el gobierno, el proyecto de inversión china, que involucra unos 1.400 millones de dólares en 20 años, permitirá incorporar tierras a la producción, aprovechando la experiencia china en agricultura a gran escala para mejorar la producción regional y lograr inversiones en infraestructura. El gobernador Miguel Saiz negó que se trate de un "proyecto sojero" y apunta a "un proyecto integral de desarrollo para los últimos valles de clima templado que quedan en Latinoamérica sin producción" y a que terminará con "el despropósito de seguir vertiendo 900 ó 1.000 metros cúbicos de agua de excelente calidad al mar".

Por el contrario, los críticos al proyecto argumentan que, tal como está planteado, sólo servirá a los intereses alimentarios de China, con escasos beneficios para la región tanto en tecnología como en ocupación de mano de obra. Cuestionan además la falta de información y la escasa consulta al Legislativo y a otras instituciones sobre un proyecto que tendría un fuerte impacto ambiental, social y económico. En estas páginas de Debates ofrecemos algunas posturas sobre este tema.