TOKIO.- Cuando parecía que la situación en la planta nuclear Fukushima I estaba mejorando lentamente y el incansable trabajo de los operarios comenzaba a dar sus primeros frutos, los temores por la radiación volvieron ayer Japón aún con más fuerza.

Los últimos informes indican que la vasija del reactor 3, que contiene las barras de combustible, podría estar dañada. Así lo anunció ayer un funcionario de Tepco, la empresa que opera la central. No obstante, la situación era confusa, ya que luego se negó está información.

El reactor 3 es el más peligroso de los seis que componen la central nuclear, debido a que contiene una mezcla de uranio y plutonio. Una rotura implicaría un revés grave después del lento progreso alcanzado para contener las filtraciones de radiación.

Un signo de que la vasija del reactor 3 puede haber sufrido una fisura, según explicó Hideyuki Nishiyama, vocero de la Agencia de Seguridad Nuclear japonesa, es que dos trabajadores tuvieron que ser internados anteayer tras sufrir lesiones por agua radiactiva mientras trabajaban en un edificio cercano al del reactor.

El agua altamente radiactiva atravesó las botas de los trabajadores y les causó heridas en los pies y en los tobillos. Según Tepco, el líquido tenía una radiactividad de 3,9 millones de becquerel por centímetro cúbico, 10.000 veces superior a la normal.

El agua procedía posiblemente del núcleo del reactor 3, según Nishiyama, por lo que es bastante posible que la carcasa esté dañada y esto habría permitido la filtración de materiales radiactivos.

Mientras tanto, el primer ministro japonés, Naoto Kan, dijo que la situación en la planta sigue siendo muy impredecible, en su primer discurso público sobre la crisis en una semana.

"Estamos haciendo esfuerzos para evitar que empeore, pero siento que no podemos volvernos condescendientes", explicó Kan a los periodistas, durante una conferencia de prensa. "Debemos seguir en guardia", agregó.

Por otro lado, el gobierno recomendó ayer a los habitantes que viven entre los 20 y 30 kilómetros de distancia de la planta que abandonen sus casas y se dirijan a los refugios habilitados, que ya acogen a los evacuados que viven en un radio de 20 kilómetros.

De todos modos, las autoridades aclararon que no estaban ampliando la zona de evacuación, sino que el pedido se debía a que era difícil llevar provisiones a la región. Esto causó aún más confusión en la gente.

Escapes radiactivos

La Agencia de Seguridad Nuclear anunció que no descarta la posibilidad de subir el nivel de gravedad del accidente de Fukushima I, que actualmente es de 5, en una escala de 0 a 7. Además, el organismo reprochó a Tepco no haber tomado las medidas necesarias para proteger a sus técnicos.

Ayer, las operaciones para reactivar los sistemas de enfriamiento fueron suspendidas parcialmente en algunas partes de la planta, tras el accidente de los trabajadores.

Los escapes radiactivos continuaban en los cuatro reactores más seriamente averiados, lo cual alimentaba el temor de una contaminación de la cadena alimentaria y del agua en la región de Tokio, donde viven 35 millones de personas.

Los residentes de la capital continuaron con el acopio de agua mineral, después de que las autoridades aconsejaran el miércoles que los bebes no tomaran el agua de red, porque se habían detectado niveles de radiación superiores a los permitidos.

Sin embargo, el gobierno dijo ayer que la radiactividad en el agua había vuelto a niveles normales en la capital y pidió a la gente que no acopiara productos.

Por otro lado, China, Taiwán y Corea del Sur anunciaron ayer el bloqueo total o parcial de productos alimentarios procedentes de Japón por temor a la contaminación radiactiva. Además, China anunció que llegaron al país dos japoneses cuyos límites de radiactividad exceden gravemente los límites.

Según la Agencia de Aduanas, los japoneses procedían de Tokio y recibieron asistencia médica inmediata. El gobierno anunció que no hay riesgo de contaminación para otras personas.

Después de dos semanas del devastador terremoto y posterior tsunami, el número de muertos aumentó a 10.035 personas, mientras que los desaparecidos son 17.443, según los últimos datos de la policía.