ROMA.- Las fuertes nevadas volvieron a colapsar ayer los cielos del norte de Europa, donde miles de vuelos fueron cancelados en Francia, Alemania, Gran Bretaña, Bélgica y Holanda, y varios aeropuertos tuvieron que cerrar, por lo que se transformaron en virtuales campamentos de miles de viajeros desesperados.

En medio del éxodo por las fiestas navideñas y con pronósticos que indican que no habrá tregua en los próximos días, también los transportes terrestres y ferroviarios -especialmente, los trenes de alta velocidad- sufrieron fuertes demoras y trastornos.

En Italia, mientras seguía la polémica por los automovilistas que quedaron atrapados en la principal autopista del país, cerca de Florencia, la ola de frío polar continuó causando daños y se cobró cinco vidas: dos personas sin techo y tres víctimas de accidentes de tránsito por carreteras heladas.

La situación más crítica, sin embargo, fue en los cielos del norte de Europa y, en particular, en el aeropuerto londinense de Heathrow, la central de conexiones aéreas con más tránsito del continente. Allí, las autoridades decidieron suspender el arribo de aviones durante todo el día.

Máquinas para quitar la nieve en el aeropuerto Arlanda de Estocolmo - Foto: AP

Caos en el Aeropuerto Charles de Gaulle-Roissy, París - Foto: AFP

Madre, abuela e hijo en el aeropuerto de Frankfurt, Alemania - Foto: EFE

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"Llega un momento en que el tiempo tiene un impacto tal que simplemente es inseguro volar", explicó Andrew Teacher, vocero de Heathrow.

La pista de aterrizaje de Gatwick, el segundo aeropuerto de Londres, estaba abierta, pero miles de pasajeros sufrieron retrasos y cancelaciones de vuelos, al igual que en la mayoría de las otras terminales británicas.

Tanto allí como en el aeropuerto Charles de Gaulle, de París, y en el de Fráncfort, donde alrededor del 40% de los vuelos fueron cancelados, hubo escenas dantescas, con salones que se transformaron en inmensos dormitorios, con camas improvisadas (ver aparte).

"Los bares estaban abiertos y algunas personas estaban bebiendo, y el ambiente se puso muy desagradable", dijo a la BBC la pasajera Sue Kerslake, varada en Heathrow. Si bien las autoridades del aeropuerto afirmaron en un comunicado que se preparaban para la reapertura total, hoy, se descuenta que quienes han emprendido viaje seguirán teniendo problemas debido al "efecto dominó" provocado por cancelaciones y retrasos.

Los expertos en la materia destacaban, sin embargo, que el caos era inferior al que se produjo cuando las cenizas del volcán islandés Eyjafjallajokull trastornaron los cielos del Viejo Continente, en mayo pasado, algo que, de todos modos, no sirvió de consuelo para los cientos de miles de pasajeros varados, la mayoría familias con chicos que han emprendido viaje para juntarse con sus familiares para las Fiestas.

Nadie se salvó de los trastornos provocados por la nieve. El vuelo de Madonna desde Nueva York hasta Heathrow, por ejemplo, debió ser desviado a Stansted. Y la cantante entretuvo a los demás pasajeros haciendo yoga en los pasillos de la clase ejecutiva mientras el jet debió quedarse durante horas sobre la pista.