RAFAH, Franja de Gaza.? Con la esperanza de aprovechar una inesperada oportunidad de salir del territorio bloqueado por Israel, miles de palestinos que viven en la Franja de Gaza se precipitaron ayer hacia la frontera con Egipto, luego de que el presidente Hosni Mubarak ordenó reabrir temporalmente el paso de Rafah, el único acceso que no es controlado por Israel.

En automóviles cargados hasta el techo con valijas o incluso a pie, miles de palestinos se dirigían apresurados a la frontera, vigilados por policías del grupo Hamas equipados con armas automáticas.

Murad Muwafi, gobernador del Sinaí, en el norte egipcio, dijo que Mubarak ordenó que el cruce fronterizo a la ciudad de Rafah permaneciera abierto durante varios días para hacer llegar la ayuda médica necesaria a Gaza y recibir a heridos y enfermos palestinos.

"[Con la apertura temporal del cruce] buscamos aliviar el sufrimiento de nuestros hermanos palestinos después del ataque israelí" a la flota con ayuda humanitaria, dijo Muwafi. El cruce fue cerrado por Egipto después de que el movimiento extremista Hamas tomó el control de la Franja de Gaza, en 2007.

En esa frontera existen túneles clandestinos por los que los palestinos reciben productos del exterior. En los últimos tiempos, el bloqueo egipcio fue endurecido con la construcción de un muro subterráneo, en un intento de frenar el contrabando por esos túneles, que, según el gobierno egipcio, incluye armamento para Hamas.

Por su parte, el vocero del Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio, Hosam Zaki, manifestó ayer que su país continuaría con los esfuerzos destinados a aliviar el sufrimiento de los ciudadanos palestinos en Gaza a través del envío de medicinas y de cualquier tipo de ayuda procedente de países árabes y occidentales.

Egipto sólo permite la apertura del paso de Rafah en contadas ocasiones, sobre todo para que entre ayuda humanitaria en Gaza. Esa política le ha ocasionado al gobierno de El Cairo múltiples críticas tanto dentro de el país como fuera de él.

La última vez que se había abierto el paso de Rafah fue el pasado 16 de mayo, tras dos meses y medio de clausura. El tránsito quedó liberado durante tres días y permitió la salida de Gaza de 8000 personas, entre ellas muchos enfermos y estudiantes.

El gobierno de Mubarak se niega a abrir la frontera de forma permanente hasta que las facciones rivales palestinas Hamas y Al-Fatah no pacten un acuerdo de reconciliación.

¿Un cambio de política?

Ayer, en la ciudad fronteriza de Rafah, un funcionario egipcio dijo que El Cairo se venía preparando para liberar el paso, pero que la decisión se adelantó debido al ataque israelí. La misma fuente, que pidió mantener el anonimato, señaló que desconocía hasta cuándo permanecerá abierto el cruce, por lo que algunos especulaban con un cambio en la política egipcia hacia Gaza.

Al igual que el resto de la comunidad internacional, Mubarak condenó ayer "el excesivo uso de la fuerza" por parte de los comandos israelíes al abordar los barcos de los activistas pro palestinos, que buscaban aliviar la situación humanitaria en la franja.

Allí, en una extensión de apenas 362 kilómetros cuadrados en la costa del mar Mediterráneo, alrededor de 1,5 millones de palestinos viven hace años entre la violencia y la urgencia social. La mayoría de la población es pobre y, según cifras oficiales, un 40 por ciento de los habitantes están desempleados. En esa situación, la desesperanza crece, sobre todo entre los jóvenes. Casi la mitad de la población tiene menos de 18 años, según la ONU.

En 2006, Israel declaró la Franja de Gaza "área enemiga" y bloqueó todas las vías de acceso por tierra y agua, lo que hizo colapsar la mayor parte de la vida económica del territorio controlado por Hamas.

Las seis embarcaciones de la llamada Flota de la Libertad, cargadas con 10.000 toneladas de ayuda humanitaria, intentaban romper el embargo.