Una fuerte contracción en el precio de la tonelada de leche en polvo que se registró en 2012 fue determinante para que las exportaciones de las empresas de Rafaela y la zona cayeran el año pasado a 445,55 millones de dólares, esto es un 12,5 por ciento menos en comparación con los 509,38 millones de 2011. "A esta altura del año pasado el precio de la tonelada de leche en polvo giraba en torno a los 3.100 dólares, en cambio ahora asciende a 4.800 dólares. Son variables que no se pueden manejar localmente pero que impactan fuertemente en el resultado", consideró anoche Sandra Re de Lentore, titular de la Cámara de Comercio Exterior (CaCEx) del Centro Comercial e Industrial de Rafaela y la Región (CCIRR).

Pero el balance no es totalmente negativo porque el vaso tiene agua hasta la mitad. Los optimistas pueden destacar que los volúmenes exportados desde Rafaela en 2012 se ubicaron en 116 mil toneladas, un 6 por ciento por encima de las 109 mil toneladas de 2011.

"Si miramos valores exportados tenemos una caída del 12 por ciento, pero si miramos los volúmenes hay una suba del 6 por ciento", sintentizó Re de Lentore en diálogo con la prensa tras la asamblea de la CaCEx en la que se difundieron los resultados del sector exportador durante el año pasado y se renovaron las autoridades. La dirigente que representa al Banco ICBC ya estaba al frente de la entidad porque completó el mandato del empresario Fernando Pongolini y desde ahora inicia una gestión de dos años como máxima autoridad. En tanto, Edmundo López seguirá como vicepresidente mientras que María Elena Albrecht ocupará la secretaría.

Como novedad, las estadísticas de la CaCEx presentaron la medición de las importaciones, un indicador al que anteriormente no se le prestaba atención. En 2012 las empresas locales compraron en el exterior por 43 millones de dólares, una cantidad sustancialmente menor a los 83 millones que se gastaron por el mismo concepto el año anterior. "Nuestra ciudad y la región son netamente exportadoras, pues tenemos una balanza positiva de casi 400 millones de dólares teniendo en cuenta que se exportaron por 445 millones de dólares y se importó por 43 millones de dólares", enfatizó Re de Lentore.

Como premio consuelo, no sólo las exportaciones de Rafaela retrocedieron en 2012 sino también las de la Provincia de Santa Fe: de 17.800 millones de 2011 a 16.900 millones del año pasado (-5%). Al país no le fue mejor, ya que de los casi 84 millones de ventas al exterior de 2011 se bajó a 91.200 millones de 2012 (-3,2%).

La industria alimenticia domina ampliamente el segmento de los volúmenes en materia de exportaciones, ya que el 79 por ciento de las toneladas vendidas al exterior corresponden a este sector, lo que significa unos 350 millones de dólares del total. Esto explica por qué los vaivenes de la cotización de la leche impacta directamente en los resultados de los ingresos por las ventas al exterior, apuntó la titular de la CaCEx. En tanto, la participación de las autopartes en las exportaciones trepa al 16% (esto es 71 millones de dólares) y del sector metalmecánico al 4% (17 millones), entre los rubros principales.

En lo que hace a los destinos de los productos fabricados por las empresas de Rafaela, Bella Italia y Lehmann que han sido relevados por la CaCEx, los países del Mercosur son los más importantes, de acuerdo a los datos difundidos por Re de Lentore. En este sentido, Brasil compró por algo más de 200 millones de dólares en la región. Más atrás Argelia por unos 160 millones, Venezuela por algo más de 60 millones y Estados Unidos por 45 millones.

Otra variable positiva para el sector exportador es el precio de la tonelada promedio exportada a nivel local, que ascendió a 3.820 dólares, una cifra muy superior al promedio provincial (632 dólares) y al nacional (776 dólares). "El valor de la tonelada exportada desde las empresas de Rafaela y la región está muy por encima del promedio de la Provincia y de la Nación, esto es algo realmente importante que se debe destacar, aquí hay mucho valor agregado", resaltó la presidenta de la Cámara.

"Seguimos por el buen camino, tenemos un empresariado que a pesar de la caída de los precios siempre buscan nuevos mercados. Recordemos que hay un proceso de enfriamiento en la economía internacional que se transforma en un obstáculo para las compañías que buscan colocar sus productos en el exterior", dijo optimista Re de Lentore.

Consultada sobre lo que sucede en 2013, destacó que "se advierte un incremento del 12 por ciento en los volúmenes exportados, lo que es positivo, aunque también se observa una caída del 23 por ciento en los valores". De todas formas, remarcó que "el dato positivo es que el precio internacional de la leche se recuperó y se acerca a los 5.000 dólares por tonelada, por lo que se estima que habrá una recuperación en los ingresos por exportaciones".