“Si violan nuestra frontera, nuestro golpe será duro”, declaró.

Un portavoz del ejército sirio confirmó el incidente y lo calificó de “agresión flagrante”. El portavoz citado por la televisión estatal siria, agregó que el avión fue derribado cuando atacaba a rebeldes en la provincia costera de Latakia.

Turquía, que alguna vez fue un importante aliado de Siria, ahora es uno de los críticos más severos del presidente Bashar Assad y uno de los que más apoya a la oposición siria que desde hace tres años trata de derrocar al régimen de Bashar al Assad. Ocurrieron varios enfrentamientos en la frontera de ambos países en repetidas ocasiones, aunque los intercambios por lo general han sido breves y con limitado alcance. Pese a las protestas de Siria, hay pocas probabilidades de que alguno de los lados quiera que la confrontación empeore.

En un comunicado, el ejército de Turquía dijo que un MiG-23 sirio entró al espacio aéreo turco cerca de la zona fronteriza de Hatay después de ignorar cuatro advertencias para retroceder.

Uno de dos aviones turcos F-16 que patrullan el área disparó un misil que alcanzó a la aeronave, la cual se estrelló 1.200 metros dentro del territorio sirio cerca del poblado de Kassab.

También fuentes de Damasco informaron que el piloto accionó a tiempo el mecanismo de expulsión del avión. Además, la televisora libanesa Al-Mayadeen TV reportó que el piloto aterrizó en la villa de Bahluliya, en Latakia.

El episodio con el avión ocurrió mientras las tropas sirias tratan de recuperar un punto de cruce fronterizo en la zona, cerca de la ciudad de Kassab, que los rebeldes capturaron el viernes. Esta no es la primera vez que Turquía derriba un avión sirio por ingresar a su espacio aéreo. En septiembre repelió un helicóptero que ingresó dos kilómetros, pero la nave alcanzó a regresar y cayó en Siria.