De aquella derrota con Cienciano, de Perú, en 2003, a esta nueva oportunidad frente a los colombianos, un recorrido en el que luego de muchos golpes River se levanta y vuelve a ser protagonista con un estilo de juego y un temperamento que invitan a imaginar que nada es imposible.

Los números respaldan la ilusión de River, la personalidad que manifestó el equipo en las semifinales con Boca alientan a creer que se está en la puerta de un logro histórico. Invicto, con siete victorias y un empate, las estadísticas le guiñan un ojo a los millonarios frente un rival que dejó puntos en el estadio Atanasio Girardot ante equipos de mediana jerarquía como General Díaz (0-2) y Vitoria (2-2).

Los finalistas son dos planteles con situaciones futbolísticas parecidas, con posibilidades en la Copa Sudamericana pero que mantienen las esperanzas de una consagración en el torneo local. El trofeo continental es la obsesión de los millonarios y también de los paisas, a quienes San Lorenzo, en 2002, les quitó la posibilidad de levantarlo. Dos grupos con una agenda cargada en el semestre, que en algunos pasajes debieron echar mano a formaciones alternativas para dosificar esfuerzos y así llegar a esta instancia. Si River tiene al colombiano Teo Gutiérrez como una de sus figuras, Atlético Nacional descubrió en el arquero Armani a una pieza destacada de su estructura.

River llega a la cita sin Gabriel Mercado (suspendido) y con Jonatan Maidana, al límite, ya que se recupera de una distensión en el isquiotibial izquierdo. El juvenil Mammana le gana la pulseada a Solari en el lateral derecho y Pezzella es el reemplazante natural del zaguero central. También Atlético Nacional tiene averiados. El defensor Francisco Nájera y el volante Alexander Mejía son las dudas del técnico Juan Carlos Osorio, que casi siempre impone alguna sorpresa: la presencia de Copete o Cárdenas, por ejemplo.

"Este equipo viene jugando bien desde hace rato, tiene mucho tiempo de trabajo. Intentaremos no darle la pelota, porque podemos llegar a sufrir. Tenemos que quitarle ese protagonismo", deslizó Gallardo sobre el juego de Atlético Nacional. Los colombianos, actuales tricampeones de su país, presentarán una línea de tres defensores, que se convierte en una barricada de cinco nombres cuando ataca el rival; Cardona y Cárdenas son usinas de juego.

River lleva 17 años sin ganar un título internacional, hoy tendrá la oportunidad de empezar a revertir la historia..