Cuatro días después del devastador terremoto en el oeste de China, la cantidad de muertos subió a 1.706, mientras que aún hay más de 250 desaparecidos, informaron hoy las autoridades responsables del rescate, según la agencia de noticias estatal Xinhua.

El jefe de Estado chino, Hu Jintao, viajó a la zona afectada por el sismo. El presidente recortó una gira por Latinoamérica por el terremoto y regresó anticipadamente el sábado a China.

El terremoto de magnitud 7,1 ocurrido en la madrugada del miércoles dejó más de 12.000 heridos, de los cuales 1.424 están en estado grave.

La ayuda para las 100.000 personas que perdieron sus casas está llegando con lentitud, por la dificultad en llegar a la zona afectada, en el sur de la provincia de Qinghai, en la frontera con la región autónoma del Tíbet. En el aeropuerto más cercano sólo pueden aterrizar pocos aviones.

Hay escasez de alimentos, agua potable, tiendas, mantas, ropa abrigada y suministros médicos.

Muchas personas tuvieron que pasar una tercera noche a la intemperie, soportando bajas temperaturas. Hasta este sábado habían sido trasladadas a la región casi 15.000 tiendas y 250 toneladas de alimentos, según Xinhua.

Hu Jintao viajo a la zona y ayer acunó en sus brazos a una niña tibetana herida y prometió pronta ayuda para los numerosos desamparados que dejó el sismo. El viaje del presidente, meticulosamente planeado, incluyó visitas a familias desplazadas que viven en tiendas de campaña tras el sismo y equipos de rescate en plena labor entre los escombros.

Hu además habló con heridos en un hospital de campaña y aseguró que el Partido Comunista y el gobierno estaban haciendo todo lo que podían para ayudar a las víctimas. La mayoría de los afectados son tibetanos. "Yo garantizo que el partido y el gobierno les van a ayudar a construir una nueva vivienda y asegurar que sus hijos puedan regresar a la escuela lo más pronto posible'', dijo Hu.