El equipo de “Pancho” Fernández jugó un partidazo frente a un Santa Fe que lo superó en envergadura física, pero no en fuerza de voluntad. Al final, la diferencia terminó siendo de 5 puntos (85-80), pero Santiago jugó gran parte del cotejo con una brecha que llegó a ser de 20 puntos. No hubo una figura que se destacó nítidamente, pero sí actuaciones para subrayar como las de Víctor Cajal, Nicolás Aguirre, Bruno Ingratta, Enzo Ruiz, Juan López y Martín Balteiro.

El partido

En el primer cuarto, Santiago siempre estuvo en desventaja. Ingresó al parqué con Cajal, Aguirre, Ruiz, López e Ingratta, pero la utilización de cuatro perimetrales lo hizo vulnerable en las zonas cercanas al cesto. Y como lució endeble en defensa, Santa Fe tomó el comando en el marcador. Promediando el cuarto, un tiempo muerto de “Pancho” Fernández le permitió ganar mayor intensidad en la marca y asegurar el rebote defensivo. Así pudo imprimirle velocidad a la transición y capitalizar la decisión táctica de jugar con solo un interno. No obstante, Santa Fe ganó el parcial por 16-15.

En el segundo cuarto, Santiago jugó decididamente mejor. Dejó a su rival sin gol durante varios minutos y castigó desde el perímetro para establecer un leve margen. Los ingresos de Fernando Méndez y Fernando Small le permitieron tomar un respiro a Cajal y a López, que habían realizado un trabajo sacrificado, Martín Balteiro también vieron acción antes del final. Santiago ganó el segundo cuarto por 23-13 y se fue al vestuario con una brecha de 9 puntos (38-29). El sueño de campeón golpeaba ya muchos corazones.

Tras el descanso largo, Cajal volvió a la base y Aguirre se quedó en la banca. Y en los primeros minutos apareció la mano caliente de Enzo Ruiz y la personalidad del base armador. Sin embargo, Santa Fe no se quedaba atrás y lograba romper la defensa zonal con una buena estructura de pases. Una asistencia de Cajal para Balteiro estiró la diferencia a 14 puntos (54-40) y obligó al pedido de minuto del equipo santafesino. Sobre el final apareció Small y parecía que podía quebrar a su adversario, pero Santa Fe clavó dos triples que lo dejaron con la vida. Santiago ganó el tercer cuarto 26-19 y quedó con 16 puntos de margen (64-48) para jugar el último capítulo del partido.

Los 10 minutos finales se jugaron con una enorme carga emotiva y frente a esa situación se agigantó la figura de Martín Balteiro, uno de los menos experimentados del plantel. También fue importante Bruno Ingratta para contener a Alejandro Burgos. Pero a 5 minutos del final, Santa Fe se agrandó. Metió un par de bombas, robó algunos y se puso a 6 (73-67), a falta de 3 minutos. El cierre fue para morirse de un infarto. Un triple de Juan López nos devolvió el alma al cuerpo y con una leve ventaja a favor, Santiago lo definió desde la línea de libres. El final fue a pura emoción. Hubo lágrimas, sonrisas amplias y un fuerte sentimiento de pertenencia a la provincia que representaron.