La capilla fue construida en terrenos donados por la familia Pagano y levantada en conjunto por la comunidad italiana. Está ubicada en Pasaje San Antonio esquina Falucho de la ciudad de San Luis.

La imagen llegó desde Italia en el siglo XIX, a pedido de don Andrés Pagano en agradecimiento de una promesa que hiciera cuando estaba al borde de un naufragio.

Historia de la imagen

Don Andrés Pagano (nacido en Italia), hijo de Felipe Pagano y María Josefina Calderoni (1814) a fines del Siglo XIX llegó a la Argentina radicándose en la Ciudad de San Luis con su esposa María Bonina 1852 y cuatro hijos: Ercilia; Antonina; Josefina (Pepa) y Francisco Andrés (Chicho). Dejando en su tierra natal a su madre con la que tuvo durante muchos años contacto mediante espaciada correspondencia.

Después de un tiempo de establecerse en estas tierras, en la que se dedicó al cultivo de frutales, en especial la vid, Don Andrés decidió ir nuevamente a Italia para encontrarse y traer a doña María Josefina avanzada edad, llevaba consigo muchas décadas.

Una vez emprendido el viaje de regreso en barco hacia Argentina, madre e hijo vivieron una terrible tempestad. La anciana siendo fiel devota de San Antonio junto a su hijo, prometieron al Santo que si lograban arribar a tierra firme encargarían una estatua del Santo de tantos cm como años tenía la mujer.

Una vez logrado su arribo a la Argentina, y llegados a San Luis, mandaron esculpir la imagen al artista italiano, don Mariano Russo, padre de Nicolás Antonio de San Luis.

En todo ese período de espera, en el predio ubicado entre las quintas y vivienda, (donde se emplaza la vieja Usina hoy EDESAL), la familia preparó una ermita para recibir la imagen del Santo.

El escultor, Russo le pidió a su vecino y amigo José Salvador Melita que se prestara como “modelo” para hacer el molde de las manos del que sería el Santo, años después Melita resultó ser pariente de don Andrés, por haberse casado con Felipa Lavia Pagano

El escultor cuando finalizó su tarea hizo el envío, cuyo destinatario decía: ANDRÉS PAGANO – SAN LUIS – AMERICA, omitiendo especificar República Argentina.

De ese modo la imagen tuvo como primer destino San Luis de Estados Unidos, más tarde pasó a San Luis de Potosí, y después de dos años de reclamos y peregrinar, a su destino final, y fue recibida por la comunidad italiana residente en San Luis con una gran fiesta.

Año tras año la colonia de “gringos” los mismos que conformaron la Sociedad Italiana de San Luis, organizaban grandes preparativos para celebrar cada 13 de junio el día de San Antonio, conservando las costumbres de su pueblo de origen: largas procesiones con el paso lento de los feligreses llevando a cuesta la imagen del Santo.

Después de la Santa Misa y Procesión, la consabida distribución de los panecillos bendecidos donados por los panaderos italianos radicados en la Ciudad, esos grandes festejos estuvieron siempre acompañados con fuegos de artificios.

A principio del Siglo XX, la multitudinaria convocatoria generó ciertos celos por parte de quien estaba a cargo de la Catedral, impartiendo la orden de retirar el Santo sin dejar en pie la ermita.

La familia acató las directivas, pero nunca aceptaron que su Santo ya no les pertenecía… De generación en generación se fue transmitiendo ese sentimiento por recuperar esa imagen.

Reseña de la actual Capilla de San Antonio

Pasaron las décadas…, los descendientes de don Andrés mantenían una gran amistad con el Sacerdote Jorge Roberto Bledel quién ofició de intermediario para que el Obispo Carlos María Cafferatta los recibiera con el fin de interiorizarlo sobre los deseos de los nietos y familiares de don Andrés se les restituyera el Santo.

Monseñor Cafferatta, después de una larga conversación accedió restituirlo con el compromiso que se convocaría a todos los descendientes de don Andrés, sumando a los italianos y descendientes de italianos residentes para la construcción de la Iglesia y Casa Parroquial de San Antonio.

Una de las nietas de Don Andrés, Andreana Pagano de Anzulovich, gran devota de San Antonio como toda su familia, convocó a la comunidad italiana en San Luis para formar la Comisión Pro-Templo que le asignaron la responsabilidad de la Presidencia, integrando la Comisión: Ida Batustina Melita de Cacace (Corocha); Sr. Antonio Bucca; Carmela Giorgianni y su hermano Sebastian; Cora Pagano de Carbajo; Angélica Pagano de Giacaglia y su hija Olga Giacaglia de Sirabo, colaborando con su asesoría la escribana Celestina Cortínez.

En 1967 recibieron de Doña Amanda Cornejo de Pagano, la espontánea donación del terreno. Monseñor Cafferatta en un emotivo acto hizo la colocación de la Piedra Fundamental.

Un impactante anteproyecto de la Parroquia fue aceptado por Monseñor Caferatta, cuyos planos estuvieron a cargo del Ingeniero Eduardo Gargiulo, casi inmediatamente se inició la obra.

La triste noticia de la enfermedad y fallecimiento de Monseñor Cafferatta, obligó nuevamente al Padre Bledel informar todo lo actuado al nuevo Obispo quién aceptó lo pactado entre Caferatta y la Comisión Pro Templo San Antonio, con la variante que no tendría carácter de Parroquia porque él había decidido construir una Iglesia en al Bº Jubilados hoy Iglesia de Lujan la que contaría con casa parroquial.

A pesar que la construcción había alcanzado más de un metro de altura debió ser reestructurada. El Ing. Francisco Sánchez Pagano diseñó el segundo Proyecto y confección de los respectivos planos. Por tratarse de una pequeña Capilla demolieron parte de lo construido, para adaptarla a las nuevas dimensiones.

La obra en cuestión tuvo muchas dificultades, los viejos italianos soportaron robos, esperas de supuestas donaciones incumplidas entre ellas el techo, etc.

Mientras tanto, los feligreses devotos a San Antonio los domingos concurrían a Misa que se realizaban en propiedades de la Familia Pagano, las primeras Misas las ofició el Padre Roberto Bledel, hasta que fue designado un sacerdote.

A todo esto comenzó a proyectarse y construirse el hoy llamado Barrio ATE.

Afortunadamente en su etapa final de obra, una importante donación por parte de una reconocida Empresa de materiales de Genial Mauro permitió poner fecha de inauguración a la Capilla. El Sr Antonio Bucca con sus manos le dio un precioso acabado al granito del piso que él mismo se ocupó de colocar.

Escribana Celestina Cortínez donó el Vía Crucis, Francisco Alfredo (Mota) Pagano la alcuza, María Luisa Colautti de Pagano bordó el Cubre Altar, Andreana Pagano de Anzulovich donó la Virgen de las Flores.

Cada integrante de la Comisión y de la familia donó un banco, realizados por Sebastian Giorgianni.

Año 1984 - Por fin llegó el día de su inauguración, en un precioso acto del que participaron autoridades Municipales, eclesiásticas, militares, público que colmó las calles, deseosos de ver el ingreso del preciado Santo que trasladaron en Procesión desde Catedral hasta el que sería su destino final.

Cuan grande fue la decepción y sorpresa cuando los descendientes de Don Andrés junto con todos los italianos que trabajaron para celebrar ese gran momento, vieron que no era la imagen esperada sino que desde Catedral habían enviado otra estatua, la que aún permanece en el Altar.

No decayeron del todo las fuerzas, la Comisión siguió trabajando para mejorar lo existente y concluir lo que faltaba.

Se solicitó por nota al Sr. Intendente Juan Bautista Picco que el Barrio llevase el nombre “San Antonio” en homenaje al Santo. Por Ordenanza aprobada por el Concejo Deliberante Capitalino en el año 1985, se le asignó el nombre de San Antonio al sector comprendido entre las calles, Italia entre Ejército de los Andes, Lafinur y Almirante Brown.

Años más tarde…. en una Misa del 13 de junio Día de San Antonio, el Obispo se dirigió a todos los feligreses y en especial a la Comisión, les puso en conocimiento que a partir de ese momento esa Comisión era reemplazada por gente más joven que él había asignado… De ese modo y por orden de Monseñor Laisse, se le hizo entrega a la nueva Comisión el Libro de Actas, donde constaba todo lo actuado desde la colocación de la Piedra Fundamental.

Este grupo de italianos, y descendientes de italianos que se caracterizó por su perseverancia ya no está entre nosotros, pero aún están los nietos quienes no pierden la esperanza de ver el sueño cumplido de sus queridos viejos…