En octubre pasado, Carlos Manduga halló restos fósiles de un oso perezoso terrestre gigante (celidotherium leptocephalum) de más de 500 mil años de antigüedad. El hallazgo se produjo mientras cavaba un pozo ciego de 6 metros de profundidad en el fondo de su casa en el barrio Alto Camet.

Durante el pasado mayo, obreros que trabajaban en el tendido subterráneo para empresas de televisión por cable -en Independencia y Formosa- se toparon con piezas que pertenecieron a un herbívoro que se extinguió hace 7 u 8 mil años.

Los fósiles fueron identificados como el fémur de un megaterio originario de las llanuras pampeanas, un animal de hasta cinco toneladas de peso que consumía hojas y ramas tiernas.

La aparición de restos fósiles en la ciudad es más frecuente de lo que se considera. Desde el Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia solicitaron a los vecinos que en caso de encontrar piezas prehistóricas significativas lo hagan saber al número 473-8791 durante las 24 horas.

Asimismo, desde el museo aclararon que la extracción de las piezas es rápida, no ocasiona inconvenientes ni detiene las obras que allí se estén realizando.

"Nosotros recibimos el aviso de algún hallazgo y actuamos en consecuencia. Se deberían encontrar piezas con mucha más frecuencia de las que registramos pero la gente avisa poco al Museo, sobre todo cuando son emprendimientos privados porque tienen la fantasía que el procedimiento es complejo pero no es así", explicó el técnico curador del Laboratorio de Paleontología del Museo de Ciencias Naturales, Fernando Scaglia.

Desde el área que tiene a cargo Alejandro Dondas apelaron a la concientización de los vecinos y aseguraron que "son piezas patrimoniales de importante valor de las que todos somos dueños pero que tienen que estar en algún lugar donde los podamos ver. Es obligación de quien encuentre un fósil dar aviso y que vayamos a sacarlo".

Trabajos

Además de los avisos de los vecinos, el equipo del museo municipal sale permanentemente a la búsqueda de restos. El licenciado en Paleontología y miembro del Instituto de Geología de Costas y Cuaternario de la Universidad Nacional de La Plata, Matías Taglioretti, aseguró que "hace poco se recuperaron restos de un pequeño marsupial, que seria como un canguro moderno pero con el tamaño de una ratita muy chiquitita".

El hallazgo se produjo durante las excavaciones de este año en las barrancas de Mar del Plata y fue considerado como "muy importante porque son restos infrecuentes que están bastante completos", detalló el profesional.

Una vez que se realiza un hallazgo significativo se marca la zona, se vuelcan los datos geológicos del terreno para poder ubicar ese animal en el pasado y se hace un "bochón" de yeso que permite extraer la pieza sin dañarla y así poder trasladada hasta el museo.

Una vez en el laboratorio, se trabaja con elementos para despojar al fósil de los sedimentos y transformarlo en una pieza que se pueda manipular. En aquellos casos en que los fósiles no se pueden retirar en el momento, se planifican visitas al área delimitada para sistemáticamente ir retirando todas las piezas del lugar.

Si bien algunas piezas quedan en exhibición, otras no se exponen pero tienen un inmenso valor para el estudio. Desde el Laboratorio de Paleontología también se acompañan investigaciones y se realiza el seguimiento permanente de algunas áreas con riqueza paleontológica del Partido de General Pueyrredon.

Riqueza

Taglioretti hizo referencia al valor paleontológico de Mar del Plata en comparación con otros lugares. "Las barrancas de esta zona -explicó- son muy fosilíferas por lo cual muy difícilmente hagamos una salida y nos vengamos con las manos vacías. La ciudad posee una riqueza paleontológica muy grande".

En ese sentido, el científico señaló que "se puede ir a las barrancas y en 20 o 30 metros encontrar 15 o 20 fósiles" y destacó que "es el mejor yacimiento de Sudamérica donde uno puede encontrar muestras de los últimos 5 millones de años de historia natural por lo menos de la región pampeana".

Es que, precisamente, ese lapso temporal "es de vital importancia para conocer como fue el proceso de generación de la fauna que actualmente tenemos, ya que hace 3 millones de años atrás se levantó lo que es parte de Centroamérica y permitió el intercambio faunístico".

En ese sentido, adelantó que las barrancas costeras marplatenses constituyen un espacio en el que "se puede ver como van llegando esos animales desde América del Norte hacia América del Sur y estudiar ese proceso. Ese tipo de yacimientos paleontológicos son muy infrecuentes", dijo Taglioretti.

El profesional destacó el trabajo del equipo del Museo Municipal de Ciencias Naturales para conservar los restos hallados. "Más allá de la importancia que tienen los yacimientos de Mar del Plata muchos de los fósiles que se han recolectado están en museos como el de La Plata o Buenos Aires -dijo-. Sin embargo esta tendencia de que los restos hallados en Mar del Plata fueran a otras ciudades se fue revirtiendo gracias al trabajo del Museo de Ciencias Naturales donde el patrimonio queda resguardado aquí".