Días atrás, el diario La Nación dio a conocer una nueva iniciativa de promoción, la Ruta de las Especias, un camino entre Salta y Mendoza por la ruta 40, que muestra un sinfín de colores, aromas y sabores. Lamentablemente, el camino llega por ahora hasta el vecino departamento de San Carlos, quedando San Rafael al límite de una propuesta atractiva y que puede fomentar el turismo desde otra perspectiva.

El recorrido incluye Uspallata y San Carlos, en Mendoza, atravesando Barreal, en San Juan; termina en los Valles Calchaquíes tucumanos y salteños, todo a la vera de la Ruta 40. Durante el paseo se visitan cultivos de romero, orégano, pimiento, albahaca, comino, anís, tomillo, estragón, jarilla y también hierbas medicinales. Además, la ruta es tema de un programa televisivo de varios capítulos, recientemente filmado, que saldrá al aire por Canal Encuentro.

San Rafael quedó fuera de esta propuesta audiovisual, pero tiene la posibilidad de sumarse al recorrido de las especias, ya que se sabe que muchos productores trabajan hierbas aromáticas y que, actualmente, existe un proyecto para convertir al departamento en un polo azafranero, algo único en nuestro país.

Será importante que las entidades locales impulsen el desarrollo de esta actividad y promuevan la posibilidad de que nuestro departamento se incorpore en el futuro a esta propuesta, que termina a apenas unos kilómetros de San Rafael.

PRODUCCIÓN

Según los datos de la Dirección de Estadísticas relevados del Censo Nacional Agropecuario, en materia de cultivo de aromáticas y medicinales, nuestro departamento se encuentra en el segundo lugar de la provincia, con 123 hectáreas ocupadas, sólo por detrás de San Carlos, que cuenta con unas 610. En toda Mendoza se computan 722 a campo libre.

La mayoría de las hectáreas registradas en nuestro departamento se dedican al cultivo del orégano (cerca de 120), aunque también hay registro de media hectárea de estragón, 1 de lavanda y media de otras hierbas.

Hay que destacar que en el departamento de Guaymallén también se trabaja mucho con las aromáticas, pero éstas se cultivan bajo cubierta.