En el 2002 surgió la posibilidad que Cecilia Mendive, graduada en Química de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA y se doctoró en la Universidad de San Martín, participe de un programa de intercambio en Alemania y pueda profundizar sus estudios. Con una beca del CONICET en Argentina, ella decidió radicarse en Berlín donde al tiempo conoció a su actual marido. La posibilidad de regresar a Argentina siempre estuvo en su mente, pero sin embargo, siguió en el país germano y realizó su post-doctorado en el Instituto Max Planck de Hannover.

A través del programa RAICES / PIDRI-PRH del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Mendive de 37 años y nacida en Capital Federal, se convirtió en la científica repatriada número 800 y está feliz con volver a trabajar en su país. “Cuando me invitaron a incorporarme al grupo de investigación de la universidad de Mar del Plata, la decisión fue un sí instantáneo. Tenía ganas de volver y estar cerca de mi familia y amigos”, afirmó la doctora en diálogo con El Atlántico y añadió que también tomó la decisión de regresar “por que no me quería quedar afuera de este proceso por el cual está pasando nuestro país, en lo político y económico”. Además destacó el crecimiento científico de la Argentina.

La iniciativa del Ministerio que ya repatrió a 804 científicos que trabajaban en el exterior, incluye a todos los programas de repatriación y vinculación de científicos, tales como el Programa de Recursos Humanos (PRH) de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica y las becas de reinserción del CONICET. Su objetivo es fortalecer las capacidades en recursos humanos aplicados a áreas tecnológicas estratégicas, así como también desarrollar y consolidar el sistema nacional de innovación de la Argentina a partir de la ampliación del número de investigadores científicos y tecnológicos con alto nivel de formación académica. El Programa RAICES (Red de Argentinos Investigadores y Científicos en el Exterior) fue relanzado en el año 2003 por la Dirección Nacional de Relaciones Internacionales del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva (por entonces Secretaría) y en noviembre de 2008 se sancionó “Ley Raíces”.

“El programa es un apoyo muy importante, ya que se encarga del traslado en su totalidad del científico. Algo que a veces no es fácil, uno viene de estar asentado muchos años en otro lugar”, consideró Mendive. Así, después de varios viajes cortos, la científica decidió instalarse definitivamente en el país junto con su marido, el físico David Hansmann. “Él integra un programa especial del Ministerio por el cual se adosa a la repatriación y se ayuda financieramente a los conyugues de los argentinos repatriados” a través del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Hansmann se desempeña actualmente en el Departamento de Física de Universidad Nacional en un proyecto de investigación.

Al momento del traslado de Mendive a Alemania “felizmente tenía trabajo gracias a una beca del CONICET, pero muchos colegas estaban sin trabajo y con un futuro incierto. Hoy las cosas son diferentes”. En este sentido, destacó que el incremento en las becas del CONICET que “son salarios dignos y se puede vivir de eso”, la cantidad de investigadores que se aprueban por año y la creación del Ministerio de Ciencia y Técnica.

“Cuando me fui el panorama para los investigadores no era del todo malo, pero ahora es excelente. Se puede hacer ciencia en Argentina”, resaltó Mendive. Si bien todavía “falta mucho por hacer, uno tiene posibilidades desarrollarse. No está todo hecho. El sistema está incipiente y cuenta con el apoyo del Gobierno”. “Estamos en una situación genial para insertarse y trabajar”, sintetizó la docente e investigadora.

En base a su experiencia en el exterior, Mendive pudo comparar el nivel académico de los científicos argentinos con los demás países: “Argentina produce una calidad muy alta de científicos. Creo que un investigador argentino que desee viajar, no tiene ningún problema en conseguir trabajo en otro país, ya que son altamente requeridos por su gran capacidad”.

En noviembre de 2009, la Doctora participó de la primera reunión de científicos argentinos residentes en Alemania organizada por la Dirección Nacional de Relaciones Internacionales, que se realizó en la Embajada Argentina en Berlín con la participación de más de 100 investigadores. Ese momento fue el puntapié para la creación de la Red de Científicos Argentinos Residentes en Alemania. En octubre de 2010, la Dra. Mendive también participó de la reunión que la presidenta Cristina Fernández de Kirchner y el ministro de Ciencia, Dr. Lino Barañao, mantuvieron con miembros de la comunidad científica argentina también en Berlín.

LA INVESTIGACIÓN

El área de trabajo de Cecilia Mendive es la fotónica, una especialidad que en un futuro se espera pueda reemplazar a la electrónica. “En Alemania estuve trabajando en un departamento con físicos haciendo fotónica. Esta sería análoga a la electrónica pero en vez de con electrones, con fotones. Se trabaja con materiales que interaccionan con la luz, en vez de con electrones; y la luz se propaga por un cable de fibra óptica, en vez de por uno de metal. Son materiales totalmente nuevos en vías de desarrollo y estudio”, explicó la doctora.

El marco de aplicación de estos es el tratamiento ambiental del agua, aire o desechos industriales, entre otros. “Si bien no me dedicó a la creación de los materiales, voy a estar en los primeros pasos para la comprensión de los procesos de estos sistemas nuevos”, añadió.

En el exterior, Mendive fue líder de un grupo de investigación básica en nanotecnología y fotocatálisis aplicadas en procesos de superficie y en reacciones producidas por luz para dispositivos con potenciales aplicaciones en materiales para energías alternativas, pendientes de diseño.

En la Universidad local se insertó en el grupo de Físico Química de Sistemas de Interés Ambiental, en el Departamento de Química de la Facultad de Ciencias Exactas compuesto por investigadores de Mar del Plata especialistas en fotocatalisis. A ellos los conoció en el 2008, y cuando la Universidad local recibió el aval del Ministerio para el Departamento de Química, que también hace fotocatálisis con sistemas de impacto con el medio ambiente “comenzamos a delinear el plan de trabajo con el objetivo de aplicar lo que aprendí en Alemania a lo que ya se está haciendo”, sostuvo Mendive. “Con el tiempo aparecerá un nuevo laboratorio a mi cargo con un grupo estudiantes y generaremos más recursos humanos y más ciencia”, concluyó.