El objetivo del municipio de mejorar la movilidad urbana dentro de Mar del Plata incluye como uno de sus prinicipales desafíos incrementar de manera significativa el número de personas que utiliza al colectivo como prinicipal medio de transporte. Alcanzar esa meta no aparece como algo sencillo en una ciudad en la cual se produjeron fuertes transformaciones en los hábitos de la población, y en líneas generales, persiste una opinión crítica con respecto a la calidad del servicio, lo que alienta el uso cada vez más intensivo de vehículos particulares.

Las estadísticas oficiales indican que mientras que el parque automotor crece de manera vertiginosa, el número de viajes en colectivo si bien no presenta grandes variaciones, tiende a decrecer multiplicando así los problemas en el tránsito.

Según datos del área de Movilidad Urbana de la comuna, durante 2013 las empresas emitieron un total de 98.438.767 boletos, considerando tanto a los de la tarifa plana como a los incluidos dentro del régimen de gratuidad, el cual comprende a estudiantes y docentes de escuelas públicas y a discapacitados. Esta cifra marca un retroceso con respecto a lo que ocurrió durante los tres años anteriores, en los cuales la cantidad de pasajeros venía registrando un moderado ascenso, aunque manteniéndose en un promedio de 100 millones viajes anuales.

El objetivo del municipio consiste ahora en revertir esta tendencia para lo cual ya fueron diseñadas distintas medidas destinadas mejorar la eficiencia del sistema así como la percepción que la gente tiene con respecto al transporte público.

Profundizar las mejoras

Para el director General de Movilidad Urbana de la comuna, Guillermo Iglesias, en los últimos tiempos hubo mejoras en diversos aspectos, las cuales -según reconoció- tendrán que ser profundizadas para alcanzar resultados más contundentes. Entre los logros obtenidos, Iglesias destacó el hecho de que el transporte local cuente en la actualidad con la flota de vehículos más moderna del país -con una antigüedad promedio de 2,5 años- y el esquema de gratuidad más extendido de la Argentina, sostenido con una tarifa plana ubicada por debajo de los valores promedio existentes en otras localidades. En 2007 hubo 7,9 millones de viajes gratuitos y en 2013 -con la ampliación de los alcances del boleto estudiantil- esa cifra se situó en los 14,1 millones.

Sumado a esto el funcionario mencionó como otro avance haber podido mejorar la estética de las unidades mediante el rediseño de sus carrocerías como paso siguiente a haber prohibido la exhibición de publicidad.

Las estadísticas también demuestran que el servicio fue ampliando sus prestaciones en el transcurso de los últimos 6 años. Durante todo 2007 los colectivos realizaron 34 millones de kilómetros de recorridos y en 2013 esa cifra se ubicó en los 35,12 millones como resultado de haber ampliado las frecuencias y extendido los circuitos de algunas líneas.

Pero todo esto sucedió de manera paralela a otro proceso mucho más drástico, consistente en el enorme incremento en la cantidad de vehículos particulares. Según datos difundidos por la Municipalidad, en 2007 había en Mar del Plata 192.934 autos y 33.648 motos, mientras que en 2013 la cifra trepó a 336.709 autos y 112.896 motos.

Semejante variación explica una de las principales razones por las cuales en ese mismo período los viajes en micro se mantuvieron estables, llegando a experimentar en algunos años caídas por debajo del promedio.

Para la comuna, revertir la tendencia del incremento del parque automotor surge como un reto estratégico ya que, lejos de haber mejorado las cosas, la sobreabundancia de autos está generando cada vez mayores problemas en la vía pública, el ambiente y en la calidad de vida de la población.

Reconciliarse con el colectivo

Este año, el municipio espera poder avanzar con la implementación de distintas medidas que ayuden a descomprimir las calles y tratar de lograr que los vecinos encuentre motivos para reconciliarse con el transporte público. Una de estas medidas consiste en poner en vigencia un boleto combinado, que les permita pagar una única vez a los pasajeros que habitualmente deben realizar transbordos para llegar a algún destino. Se calcula que en la actualidad, aproximadamente el 4% de los pasajeros realiza este tipo de combinaciones y se cree que si existiera esta ventaja, esa cifra podría crecer de manera considerable, incluso compensando las pérdidas que las empresas sufrirían inicialmente al resignar el cobro de un boleto.

Se supone que la posibilidad de realizar trasbordos convertiría al micro en una alternativa mucho más accesible para miles de personas que actualmente consideran más conveniente desplazarse por otros medios por no disponer de recursos suficientes para abonar los cuatro pasajes que hoy deberían pagar, por ejemplo, para ir y volver de sus trabajos. A valores actuales, esta rutina podría tener para una persona un costo de $15,88 por día, gasto que ante la existencia de un boleto combinado podría reducirse a la mitad.

Además, existen en carpeta otras iniciativas, muchas de los cuales, dependen de que se complete el proceso de cambio del sistema informático que se utiliza para la carga y el uso de tarjetas. Se supone que una vez que concluya esta tarea, la cual está siendo desarrollada por las empresas, podrán agregarse nuevas prestaciones, tales como flexibilizar el sistema de carga y ofrecer viajes gratis a cuenta. Unido a esto se planea poner en funcionamiento herramientas tecnológicas para que los pasajeros sepan, ya se vía web o mediante dispositivos móviles, el tiempo de espera en las paradas.

Otro objetivo clave consiste en reducir los tiempos de viaje para lo cual se planea el diseño y la construcción de carriles exclusivos en ciertas avenidas y la modificación de la ubicación de ciertas paradas, especialmente, en las zonas más congestionadas de la ciudad.