La decisión de prohibir el uso de canal como balneario, atenta contra una costumbre histórica que identifica a la villa veraniega. Para muchos, la medida resulta “un disparate”. La resolución apela a la falta de seguridad, aunque la Policía no desalojaría a los bañistas pero si hará controles.

Para quienes no conocen el departamento Sanagasta, esta región de la provincia a diferencia de muchos otros lugares, se caracteriza no sólo por sus paisajes montañosos, sino también por su recurso hídrico que aún en las peores sequías y épocas de intenso calor, recompensa con su clima y la frescura de sus canales a los visitantes.

Sin embargo, esta preciosa herencia que los sanagasteños de antaño dejaron para la presente generación, como la construcción de canales empedrados en la costanera y acequias en distintos puntos de la localidad, parecen amenazados, ante lo que se presenta como una resolución adoptada recientemente por el ingeniero Germán Gracia, titular de la Secretaría del Agua.

Según consta en la nota con fecha 04/01/2011, “queda totalmente prohibido utilizar los canales de agua de riego como balnearios, por las razones que saltan a la vista; que estos canales no están construidos para este fin y resultan riesgosos para la actividad física de las personas no responsabilizándose la Secretaría del Agua por cualquier accidente que pudiera ocurrir”.

Se agrega que “la municipalidad de Sanagasta deberá tomar las medidas necesarias a los fines de contralor de esta situación y evitar de esta manera situaciones previsibles”, argumenta Gracia.

Lo cierto de esta medida, es que fue elevada tanto a la Comisaría local como al municipio. Pero también, es verdad que la misma no “fue bien vista”, teniendo en cuenta que para el común de la gente los canales “representan un bien preciado” que no sólo sirve para el riego de las fincas, sino también para refrescarse.

Opiniones disonantes:

Fueron el resultado tras conocer la resolución presentada por la Secretaría del Agua. Según altas fuentes, desde la Plana Mayor de la Policía, estuvieron en desacuerdo con “desalojar a la gente” que se encuentre refrescándose en el canal de La Costanera o zonas del departamento.

Esa habría sido uno de las medidas sugeridas al personal de la comisaría de Villa Sanagasta. No obstante, desde la fuerza de seguridad se aclaró que habrá controles, pero “orientados a mantener la seguridad en el lugar”, y posibilitando que la gente pueda hacer uso de los mismos.

Con respecto al tema de seguridad en los canales, se pudo saber que el único lugar que puede representar un cierto riesgo para los niños, es en los denominado “sifones”, que sirven para entubar el agua y evitar que los canales queden expuestos en zonas como un cruce de calle por ejemplo.

Sin embargo, los lugares más elegidos por la gente están muy distantes de los denominados sifones, que se encuentran en zonas alejadas del sector urbano. Igualmente, estos conductos tienen una “rejilla de seguridad” que sirve para evitar que ingrese basura, con lo cual, no debieran representar un peligro para nadie.

Los canales: Conexión entre alegría y trabajo

Sanagasta, tiene una historia muy ligada a los canales de riego, que desde antaño sirvieron no sólo para el cultivo de la tierra; también formaron parte íntima de prácticas tan entrañables como “la chaya”, donde confluían todas las generaciones, colmando sus baldes de agua para mojar a las mujeres que se concentraban en el lugar.

Pero no sólo servían en épocas de carnaval, los canales de la villa siempre estuvieron presentes en el “corazón de la gente”, como un refugio incondicional para aplacar el calor de aquellos que no cuentan con el dinero para asistir a un balneario, o como punto de reunión para la junta de amigos o las guitarreadas en familia.

¿Quién podría pensar en quitarles ese regalo natural a los pobladores o sus visitantes? Los canales nunca representaron “un peligro que ponga en riesgo la integridad física de la gente”, primero porque no superan el metro de profundidad, y segundo, porque en el caso de los niños, éstos lo utilizan siempre bajo el cuidado de sus padres.

También, es importante recordar que desde que Sanagasta tuvo consorcios de riego, “éstos nunca se opusieron o cuestionaron el uso de los canales a la gente”. Siempre fueron conscientes de que una de las principales riquezas de su pueblo, estaba representada por el agua, su clima y el atractivo imponente de sus paisajes.