Las enormes poblaciones de palomas son un elemento común en el paisaje de las ciudades argentinas y otros países de América latina. Córdoba no es la excepción. Predominan las especies doméstica (Columba livia) y sobre todo la torcaza (Zenaida auriculata). No se sabe con exactitud la cantidad de palomas que inundan la ciudad, pero sí que son de reproducción rápida (menos de un año) y que viven alrededor de dos y medio. Mientras, procrean con gran facilidad.

Se cree que las palomas se introdujeron masivamente en las ciudades por la antigua práctica de la colombofilia, la cría y adiestramiento de palomas mensajeras. Pero hoy significan un verdadero problema.

Hay al menos 70 tipos de patógenos para humanos identificados en las poblaciones de palomas. Las enfermedades que pueden transmitir forman parte de grupo de zoonosis. Las aves mismas pueden portar parásitos y su materia fecal, así como microorganismos potencialmente peligrosos. Si bien el riesgo de contagio es bajo, aumenta en el caso de los niños y los ancianos, o en las personas inmunodeficientes como los enfermos de diabetes, cáncer, sida y tuberculosis, entre otras patologías.

La plaga de palomas constituye un problema de salud pública y de higiene, pero también de orden económico. Según un relevamiento realizado por el grupo de Gestión Ambiental Sustentable (GASus) de la UNC, realizado a comienzos de 2013, las palomas suponen mayores costos de limpieza en techos, desagües y resumideros, ya que el excremento de las palomas puede generar acumulaciones que obstruyen y generan inundaciones cuando llueve. Además, la materia fecal imposibilita muchas veces el uso de patios para esparcimiento, genera olores molestos luego de lluvias, vuelve resbalosos los suelos, daña tuberías de ventilación o calefacción y hasta pone en riesgo el instrumental científico usado en los laboratorios.

El trabajo realizado por el GASus se basó en 421 respuestas (de la Facultad de Ciencias Químicas, el Colegio Nacional de Monserrat y el Observatorio Astronómico). Estos problemas, no obstante, se pueden transpolar a otros ámbitos de la sociedad, como quedó en evidencia el año pasado cuando el Colegio Alejandro Carbó de la ciudad de Córdoba decidió suspender las clases durante semanas enteras por la presencia de palomas dentro del establecimiento.

Un método: anticonceptivos

Frente a esta problemática, un equipo de investigación del Centro de Zoología Aplicada de la UNC, propuso a la Municipalidad de Córdoba un plan para reducir la cantidad de palomas. El convenio de colaboración está siendo evaluado por las autoridades del Palacio 6 de Julio.

El trabajo, de ser aprobado se realizará en dos etapas de tres meses de duración cada una. Primero, se obtiene información sobre la población (tamaño y otros parámetros ecológicos), mediante la captura de ejemplares con trampas ubicadas en lugares claves; además, se instalarán palomares con machos para atraer a las hembras y, luego, se alimentará diariamente a éstas con maíz mezclado con un anticonceptivo químico, en dosis inofensivas para las aves.

Asimismo, se realizará un programa de educación y comunicación ambiental dirigido a la comunidad cordobesa, para concientizar e informar sobre la temática.

La segunda etapa consistirá en la captura selectiva para investigación, mantenimiento de palomares, alimentación con maíz y anticonceptivos, y el monitoreo poblacional de palomas para detectar cambios. En la instancia de investigación, actuarán otros laboratorios y centros de investigación que aporten a estudios epidemiológicos, parasitológicos, contaminantes (presentes en los tejidos de las palomas), virológicos (para detectar virus en los animales de interés médico), y nutricionales, determinando las propiedades nutricionales de la carne de paloma como materia prima para alimentación humana o para otros productos, como comida balanceada.