A pesar de que no pudo coronar con el título su notable semana en el Masters 1000 de Indian Wells, no caben dudas de Juan Martín Del Potro se siente muy cómodo cuando juega en los Estados Unidos. El tandilense despliega su mejor versión cada vez que se presenta en los torneos que se disputan en el país norteamericano y los resultados dan cuenta de ello.

El mejor tenista argentino de la actualidad ganó en Estados Unidos 5 de los 14 títulos ATP que acumula en su carrera. Entre ellos, claro, se encuentra el US Open 2009, su único Grand Slam. A su vez Del Potro llegó en Indian Wells a su segunda final de un Masters 1000, categoría de torneos en los cuales Delpo también suma otras 3 semifinales en tierras estadounidenses. Además, en el cemento de aquel país el argentino obtuvo su primera victoria ante un número uno del mundo (ante Nadal, en Miami 2009) e ingresó por primera vez en el Top 20 (en 2008), entre otras cosas.

Estos resultados, sumados al juego y a la imagen que Del Potro transmite en la cancha convirtieron al tandilense en uno de los jugadores preferidos por el público norteamericano. "Tiene una manera muy sutil e inteligente de ganarse a los fans y mantenerlos entretenidos entre cada punto. Se nota su nobleza y su sentido del humor", señaló a Clarín.com Ben Rothenberg, colaborador del New York Times y especialista en tenis.

Una clara prueba de esto se vio el último 4 de marzo. Ese día, Del Potro acompañó a Nadal en una exhibición disputada en el Madison Square Garden. Entonces, las miles de personas que estuvieron en el mítico estadio neoyorquino deliraron al compás de los golpes del argentino, quien en sociedad con el español supo como ganarse el público. Porque cuando Nadal llevó a Ben Stiller al centro de la cancha, Delpo no tardó en conseguirse una pareja para el dobles: una pequeña de 9 años que se encontraba en la platea y que el tandilense alzó sobre sus hombros tras el mini match.

"El es visto en Estados Unidos como un gigante feliz. Es alto y su juego, feroz, pero no llega a la gente asustándola. Es cercano, buena persona y juega un buen tenis. Por eso creo que es uno de los favoritos del público", había resumido al respecto Jim Courier en 2011 en una declaración reproducida en el sitio oficial de la ATP.

Los números de Delpo en Estados Unidos

Tras su caída en la final de Indian Wells, Delpo totaliza 89 triunfos y 28 caídas en torneos del circuito disputados en Estados Unidos. Esto representa una eficacia del 76,06%, una cifra sensiblemente superior al 67,56% (175-84) que lleva en su carrera en torneos fuera de aquel país.

Desde luego, el hecho de que todos los torneos que Del Potro jugó en Estados Unidos hayan sido sobre cemento, su superficie preferida, contribuyen a la estadística. "En realidad, el combo de condiciones de los torneos de Estados Unidos son ideales para él: las canchas más rápidas que en Australia, el pique de bola es el adecuado para él y se trata de un jugador que no sufre de altas temperaturas como otros", explicó Rothenberg.

En 2006 un juvenil Del Potro hizo su primera aparición en un torneo estadounidense correspondiente al circuito grande. Fue en Flushing Meadows, donde ese año se despidió en primera ronda tras caer ante el colombiano Alejandro Falla.

En 2007 alcanzó los octavos de final de los Masters 1000 de Miami (Nadal lo barrió en dos sets) y Cincinatti (Moya frenó su escalada desde la qualy). Y un año después llegó su explosión. Inmediatamente después de conseguir sus primeros títulos en Stuttgart y Kitzbuhel, el argentino sumó los trofeos de Los Angeles y Washington. Tras aquel torneo californiano, además, Delpo ingresó por primera vez en el Top 20 (se ubicó 19°). Y en el US Open de ese año tuvo su primera gran tarea en un Gran Slam: Murray cortó su racha de 23 triunfos consecutivos en los cuartos de final del certamen.

En 2009 Del Potro terminó de meterse al público estadounidense en el bolsillo. En la gira de marzo, Nadal lo frenó en los cuartos de Indian Wells, pero Delpo se tomó revancha inmediata en Miami y lo eliminó en la misma instancia antes de caer ante Murray en semifinales. Aquel triunfo ante el español fue su primera victoria ante un número uno del mundo. Ya por agosto, retuvo el título en Washington y cerró la gira norteamericana de canchas rápidas (también fue finalista en el Masters 1000 de Montreal), con su recordada conquista en Flushing Meadows. En Nueva York se dio el gusto de vencer a Nadal en semifinales y a Federer, por entonces uno del mundo, en una final de 5 sets.

Tras su inactividad por la lesión en su muñeca derecha en 2010, en 2011 Del Potro volvió a pisar fuerte en EE.UU. Igualó la marca de triunfos que había establecido en 2009 (23) y se llevó el título de Delray Beach, además de alcanzar las semifinales de Indian Wells, Memphis y San José.

El año pasado se destacó su buena tarea en Cincinatti, donde alcanzó las semifinales del Masters 1000 de Ohio, y en el US Open. Allí, en su certamen predilecto, Djokovic lo eliminó en cuartos de final luego de que en la ronda anterior Delpo "retirara" a Roddick. Fue una de las pocas veces que el tandilense debió compartir la ovación en un país que le sienta muy bien.