Cuatro de las 36 localidades de la provincia redujeron su población en la década del 2000 y a excepción de Mariano Moreno, un municipio de segunda categoría, las otras son localidades rurales cuya población joven opta por migrar a ciudades cercanas en busca de mejores horizontes.

Según los resultados del último censo de población del 2010 que fueron procesados por la dirección de Estadística y Censos, Mariano Moreno decreció de 2.225 habitantes que tenía en el 2001 a 2.205 en el año 2010, es decir un -0,9%. El intendente Ramón Zúñiga no está muy contento con los resultados porque intuye que no se censó la población del barrio Los Hornos, ubicado a siete kilómetros del casco urbano, y además ofrece un dato incontrastable: el padrón electoral tiene inscriptas 2.300 personas. Es decir que votan más que la población relevada.

Las otras ciudades que decrecieron son comunas de tercera categoría entre las que se destaca por la disminución Tricao Malal que pasó de 791 a 712 personas, un -10%, Los Miches de 629 a 612 personas, -2,2%; y El Huecú de 1.399 a 1.391, un -0,6%.

En la última década en la zona norte hubo un proceso lento de migración de los parajes rurales a las localidades con mayor oferta de servicios educativos, sanitarios y acceso a la vivienda, de la mano de la ausencia de opciones de desarrollo que apunten a la radicación poblacional. La contracara del fenómeno son Villa Pehuenia, que creció un 116,8% –hubo una política de loteos y de provisión de servicios vinculados al turismo–; Villa El Chocón, un 22,7% y las petroleras, que superaron todos los récords. Rincón de los Sauces creció un 91,5%, Añelo un 54,4% y Buta Ranquil un 41,2%. La localidad de San Patricio del Chañar creció un 47,3% derivada del impulso que se le dio del Estado a la radicación de empresas vitivinícolas.

La excepción parece estar en Mariano Moreno ubicada a orillas del arroyo Covunco y en cercanías de Zapala. "Andaremos por los 5.000 ó 5.500 habitantes", dijo Zuñiga quien arriesga que los que realizaron el censo sólo visitaron los hogares del casco urbano, no fueron al Ejército ni a la zona rural.

Para dar una idea de la población en crecimiento, el jefe comunal describió los problemas que tienen para llevar servicios a nuevos barrios y que la cooperativa de agua no puede cumplir con todas las solicitudes. "No hay mucha gente que se haya ido, muchos jóvenes que se van a estudiar vuelven", describió.