El ex jefe del IIIº Cuerpo del Ejército estará nuevamente en el banquillo de los acusados por la denominada causa Romero Niklison, en la que se investigan los homicidios de cinco personas cometidos durante el último gobierno militar, comenzará la semana próxima.
El juicio, en el que Menendez será juzgado por tercera vez en Tucumán, debía iniciarse ayer pero se postergó para el martes próximo, informaron fuentes judiciales.
La medida se tomó porque, ante la renuncia de los abogados defensores de Menéndez y del otro acusado, el ex policía Roberto Heriberto Albornoz, el tribunal hizo lugar a un pedido de la nueva defensa de este último, el defensor oficial Ciro Vicente Lopinto.
Menéndez, quien llegará el fin de semana a la provincia, será defendido por Adolfo Bertini, defensor oficial ad hoc, informaron a Télam voceros judiciales.
El Tribunal Oral en lo Federal de Tucumán, que llevará adelante el proceso, estará integrado por Gabriel Casas, Carlos Jiménez Montilla y Luis Eduardo López.
Según lo dispuesto por el tribunal, seis testigos declararán cada día durante las jornadas extendidas que se desarrollarán de martes a jueves.
El fiscal durante las audiciencias será Leopoldo Peralta Palma, fiscal general subrogante.
La querellante es María Alejandra Romero Niklison, hija de María Alejandra Niklison y de Gerardo Alfredo Romero, en cuya casa (ubicada en el barrio Echeverría, de la capital tucumana), el 20 de mayo de 1976, la mujer (María Alejandra Niklison) mantenía una reunión con otros cuatro militantes de la organización Montoneros.
De acuerdo con constancias del expediente, fuerzas conjuntas del Ejército y de la Policía provincial tomaron por asalto la casa de los Romero Niklison y, simulando un enfrentamiento, asesinaron a todos los moradores.
Uno de ellos, Fernando Saavedra Lamas, había logrado huir pero fue acribillado en una iglesia cercana, donde había tratado de esconderse.
Los cuerpos sin vida de las víctimas fueron llevados a la Jefatura de la Policía de Tucumán y posteriormente inhumados en fosas comunes ubicadas en el Cementerio del Norte de la capital provincial.
Se trata del tercer juicio contra Menéndez en los tribunales federales tucumanos y en todos los casos fue encontrado culpable.
El primer juicio oral, celebrado entre julio y agosto de 2008, había sido sustanciado debido a la desaparición del ex senador provincial justicialista Guillermo Vargas Aignasse, hecho ocurrido en 1976, en la madrugada del golpe de Estado.
Durante el primer proceso, el mismo tribunal condenó a prisión perpetua a los dos únicos imputados: Antonio Bussi, entonces jefe militar de Tucumán, y a Menéndez, titular del III Cuerpo de Ejército (con asiento en Córdoba), de quien dependía el primero Luego, el 8 de julio del año pasado, el Tribunal Oral en lo Criminal Federal, integrado por Carlos Jiménez Montilla, Gabriel Casas y Josefina Curi, condenó a Menéndez por la causa sustanciada debido a los padecimientos sufridos por 22 personas en el centro clandestino de detención que funcionó durante la dictadura militar en la ex jefatura de Policía.
Los jueces condenaron a Menéndez y a Albornoz a prisión perpetua, mientras que impusieron 18 años de prisión a Luis de Cándido, también ex policía, que desde entonces se encuentra alojado en la cárcel de Villa Urquiza, de la capital tucumana, al igual que Albornoz.
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