Con un presupuesto superior a los 19 mil millones de pesos, Neuquén es la tercera provincia que más dinero gasta por habitante en el país. Sin embargo, el índice oficial de pobreza la ubica como la más pobre de la Patagonia.

Tras varias revisiones, recién este mes la Legislatura provincial aprobó el Presupuesto 2014, de 19.661 millones de pesos y con un déficit de 803 millones. El monto no sólo es uno de los más altos a nivel nacional sino que también representa un gasto por habitante mayor a los 35 mil pesos, una cifra que casi triplica la inversión per cápita de Mendoza. De esta forma, Neuquén se ubica detrás de Tierra del Fuego y Santa Cruz en la lista de las que más gastan, aunque mantiene un índice de pobreza más alto que sus pares patagónicas. Según el INDEC, el 5,4 por ciento de personas que viven en Neuquén lo hacen en condición de pobreza. Para las consultoras privadas, la cifra es del 13 por ciento.

Si se mira el gasto por habitante, Jujuy tiene un presupuesto de casi 13 mil millones de pesos para una población de 673 mil habitantes. Sin embargo, su índice de pobreza es de 5,2 por ciento. En el caso de Mendoza, su estimación de gastos es de 24.470 millones de pesos para 1,8 millones de personas y tiene un 1,7 por ciento de pobres (tres veces menos que Neuquén). “Tenemos un presupuesto relativamente elevado. Todas las provincias que nos superan tienen bastante más población que nosotros e incluso superamos a algunas con bastante mayor población que la nuestra, como Salta, Corrientes y Santiago del Estero”, sostuvo el ministro de Economía, Omar Gutiérrez. Según el funcionario, el elevado gasto que tiene la provincia se explica por el costo de vida en la Patagonia y por la cantidad de empresas estatales que el Estado provincial mantiene bajo su órbita, como el EPAS, EPEN o el ISSN. Al sector público se suman los grandes ingresos que obtiene por medio del régimen de Coparticipación Federal. “Esto es central para explicar el tamaño de los presupuestos patagónicos y el gran crecimiento poblacional”, agregó.

Sin embargo, para Gutiérrez, la provincia tiene “buenos indicadores sociales”, algo que podría revertirse por el aumento de la actividad petrolera debido a la cantidad de personas que eligen radicarse en búsqueda de trabajo. “El hecho de tener en el territorio provincial vastos yacimientos de hidrocarburos entraña una bendición, pero también ciertos riesgos”, opinó Gutiérrez.

Los salarios petroleros

Para Juan Pablo Palladino, gerente de la consultora en Economía EcoLatina, los salarios petroleros mejoran los índices provinciales, pero no alcanzan para revertir el de hecho de que Neuquén sea la más pobre de la Patagonia, producto de las diferencias salariales con el resto de los sectores de la economía afectados por al inflación.

“La importancia del sector petrolero en la región es que marca los ingresos promedio y hace que la pobreza sea baja en comparación con el resto del país. Sin embargo, el costo de vida es más alto y hay una inflación persistente que hace difícil que se vean mejoras profundas”, aseguró.