El máximo líder religioso shiíta de Irak llamó hoy a los iraquíes a tomar las armas para defender al país, horas después que insurgentes islamistas tomaran dos nuevas ciudades al noreste de Bagdad, en un peligroso y sangriento avance hacia la capital iraquí.

El representante del gran ayatollah Ali al Sistani, la máxima autoridad religiosa shiíta de Irak, dijo en su sermón que los iraquíes tienen la obligación cívica de enfrentar a los islamistas sunnitas del Estados Islámico de Irak y el Levante (EIIL).

"Los ciudadanos que puedan portar armas y luchar contra los terroristas en defensa de su país, su gente y sus lugares sagrados, deberían enrolarse en las fuerzas de seguridad como voluntarios", dijo el clérigo jeque Abdul-Mahdi al-Karbalaie.

"Irak se enfrenta a un desafío importante y a un peligro extraordinario. Los terroristas no quieren controlar algunas provincias, sino que anunciaron que quieren todas las provincias, entre ellas Bagdad, Kerbala y Nayaf. Partiendo de esto, la responsabilidad de plantarles cara y de luchar contra ellos incumbe a todos y no concierne a una sola confesión o a una parte", insitió.

"El que muere al servicio de la patria, de su familia y de su honor, será considerado un mártir", añadió en una mezquita de la ciudad santa shiíta de Kerbala, al sur de Bagdad.

El ayatollah Sistani se ha granjeado el respeto de la mayoría de los políticos de su confesión y es muy influyente entre millones de fieles.

Además el clérigo radical shiíta Muqtada al-Sadr, uno de los más influyentes del país, y la milicia shiíta Asaib Ahl al-Haq, prometieron esta semana defender los sitios sagrados, lo que podría derivar en un recrudecimiento de la violencia sectaria que en 2006 y 2007 dejó al país al borde de la guerra civil.