Gabriela encontró tirada al costado de una ruta la madera para su primera artesanía. La tabla se convertiría en la lámpara que expuso el día que comenzó a buscar una salida laboral en la feria del barrio Lamadrid, al norte de la Capital, después de unos diez años sin trabajo.

Gabriela Benítez es una de las 15 mujeres del barrio que se unieron para vender sus productos los fines de semana en la plaza Sagrada Familia, el lugar donde se encontraban todas las noches caminando y empezaron a darse cuenta de que pasaban por situaciones parecidas: necesitaban un ingreso pero estaban lejos de la posibilidad de conseguir un empleo formal.

"¿A nuestra edad, quién nos va a contratar?", pregunta Ramona Maita, de 59 años, otra de las vecinas que se decidió a salir de su casa para ofrecer bolsos y carteras que aprendió a fabricar mirando cómo lo hacía una amiga.

"Los números no nos dan para comprar la materia prima. Entonces, nos damos vuelta con lo que tenemos, lo que encontramos para reciclar o lo que podemos intercambiar entre nosotras", cuenta Gabriela, que está produciendo artesanías de madera pintada.

La feria, que comenzó en los primeros días de octubre y que bautizaron con el nombre de "Vecinas Unidas", les plantea la posibilidad de empezar a romper un círculo del que no habían podido salir en años.

"Es muy difícil conseguir un trabajo con un salario que alcance para pagarle a alguien que cuide a los chicos. Eso te excluye de muchos puestos", asegura Gabriela, que tiene 42 años y tres hijos.

Un promedio cercano al 45% de las mujeres de más de 30 años tiene empleo en el país de acuerdo con los últimos datos de la Encuesta Permanente de Hogares que realiza el Indec. Los varones de esa edad con ocupación, en cambio, son cerca del 65%.

La desigualdad entre los sexos se profundiza en determinadas edades. En la franja de los 40 a los 44 años, tiene un puesto el 96% de los argentinos y solo el 57,4 de las argentinas. La tasa de empleo es del 91,1 y 65,8% respectivamente para el grupo de 45 a 49 años.

"Fui moza, pero si salgo a buscar trabajo me van a pedir experiencia y hace siete años que no tengo empleo porque estaba cuidando a mi hijo", relata Susana Vela. Con 30 años, aprendió a cultivar plantas con la técnica conocida como kokedama y también instaló su puesto en la plaza barrial.

Cómo adaptar los precios a la realidad del barrio y tener un margen de rentabilidad; con qué estrategias enfrentar la inflación o cómo exponer en un espacio que no estaba pensado para eso son algunas de las preguntas que se les fueron planteando en las últimas semanas.

"Para muchas es el primer trabajo. En mi caso, tuve un local de repostería con mi mamá pero lo cerré porque no podía pagar el alquiler. Mi marido está ocupado pero nos hace falta otro ingreso", relata Gabriela.

La feria comenzó con algunas mesas al aire libre y el próximo paso para las 15 vendedoras es conseguir gacebos para proteger la mercadería del sol y caballetes con tablones para que los puestos queden parecidos.

Rosario Córdoba dejó de trabajar para cuidar a sus cuatro hijos hace años y se prepara para sumarse a la feria con productos de cotillón. "Es algo que siempre hice para mi familia. Fui aprendiendo de a poco", cuenta.

Las vecinas también se pusieron el objetivo de cambiar la plaza y todos los fines de semana dedican tiempo a limpiarla y mantenerla. El proyecto se difundió rápido entre los vecinos y muchos llegan el sábado o el domingo para ver qué novedades se ofrecen.

"Para nosotras es imposible acceder a un crédito para, por ejemplo, poner un negocio. Los bancos no nos prestarían. Yo ni siquiera tengo tarjeta. Esta es la forma que encontramos para generar nuestro propia fuente laboral", dice Ramona, que crió a cinco hijos y no trabaja desde 1999, cuando perdió su puesto en una heladería por un problema de salud.