Sólo en 2014, la producción minera generó algo más de 218 millones de pesos en la provincia del Neuquén, donde las perspectivas que se abren a partir de Vaca Muerta invitan a realizar proyecciones en materia de baritina (y otros minerales que se emplean en los lodos de perforación petrolera) y del que entre 2014 y este año se importaron toneladas por más de diez millones de dólares. Pero, en paralelo, se multiplican las voces contra otro rubro de la minería: la metalífera (que es a gran escala o a cielo abierto).

Ese es, por ejemplo, el caso de Las Coloradas, donde un grupo de vecinos autoconvocados logró frenar la audiencia pública que podía darle luz verde al proyecto de exploración de cobre que busca llevar adelante la empresa Southern Copper. Hasta el intendente Lucrecio Varela (MPN) expresó el temor a que se contaminen las aguas del río Catan Lil y que eso afecte a la comunidad.

Una oposición institucional. Cómo la que -también por estos días- se observó en Junín de los Andes, donde el Concejo Deliberante volvió a aprobar una ordenanza que prohíbe tanto la megaminería como el fracking (técnica de extracción de los hidrocarburos no convencionales) que había sido vetada por el intendente, Juan Domingo “Chule” Linares (FpV). 

El Jefe comunal entiende que fue una expresión de “buenos deseos de los concejales”, ya que la localidad no se iba a ver afectada “en absoluto”.

Las posturas en contra de esta actividad reconocen un antecedente relativamente cercano, que por cierto fue muy comentado: el plebiscito con el que la comunidad de Loncopué ratificó su oposición a la minería a gran escala y abortó un proyecto en ese sentido.

La jugada de la ahora reelecta intendenta Marita Villone (MPN) generó la reacción del entonces ministro de Energía Guillermo Coco, quien espetó que “los funcionarios que se esconden no tienen bien ganado su puesto”, y aludió al alto porcentaje de empleo público que tenía y tiene esa localidad. Hace tres años Villone se opuso a su modo. Hoy es una de las que más recursos extraordinarios le pide a Provincia para hacerle frente al pago de sueldo de los municipales y otros gastos de funcionamiento.

Pues bien, para el director provincial de Minería, Carlos Portilla, el rechazo a los yacimientos representa “una pérdida de oportunidades” en lo que hace a la generación de puestos de trabajo y el desarrollo integrado. No obstante, en diálogo con La Tecla Patagonia, subrayó que para seguir adelante es necesario el consenso de las comunidades.

En el mismo sentido se expresó el secretario provincial de Medio Ambiente, Ricardo Esquivel, quien al ser consultado por este medio dijo que no se volverá a convocar a la frustrada audiencia pública hasta que se alcance el visto bueno de la comunidad (de Las Coloradas que había firmado mayoritariamente en contra).

Distinto es el presente de Andacollo, una localidad de perfil minero donde la Provincia avanza con su proyecto de reactivación, luego de que Andacollo Gold SA, abandonó la mina de oro y plata, hace alrededor de un año. Se sabe que hay empresas interesadas, tal como se aseguró desde la Corporación Minera del Neuquén (Cormine) y que en esta localidad no hay escollos.

Creció en 2015

La minería metalífera -en la Provincia hay cobre, oro y plata- ha generado la oposición, incluso, de la Iglesia neuquina.

Pero la Provincia sigue adelante y Portilla destaca que -en todas sus expresiones- el sector constituye la fuente de trabajo de unas 9.000 familias en forma directa o indirecta. Y el hecho es que la mayor parte de los yacimientos no son metalíferos (27,55% de los ingresos), sino que se distribuye entre no metalíferos (50,85%) y rocas de aplicación (21,60%, del total, claro).

Durante el primer semestre de 2015 la producción de áridos y baritina (que utilizan en la actividad hidrocarburífera) creció en un 8% con relación a idéntico período del último año.

Pero a diferencia de ésta, los metalíferos a cielo abierto gozan de mala prensa y 

-para qué negarlo- la empresa Southern Cooper también, sobre todo después de haber sido acusada de contaminación en Perú. 

Desde Medio Ambiente se asegura que los estudios que se realizaron indican que no hay riesgos para las poblaciones. 

Carlos Portilla: “Una pérdida de oportunidades”

“El proyecto no es en Junín ni en Las Coloradas, sino a unos 45 kilómetros (de esta localidad) y está habilitado, pero la Provincia requiere consenso porque no es posible seguir si no hay aceptación social”, explicó el director de Minería del Neuquén, Carlos Portilla, respecto de la exploración que iba a realizar Southern Copper.

En diálogo con La Tecla Patagonia sostuvo que “existe la posibilidad de que haya yacimientos (de cobre) que puedan generar rentabilidad aceptable para las empresas, el Estado y las comunidades”. Y agregó que, en minería, los procesos demoran entre cinco y diez años.

Consideró que el rechazo a la actividad minera constituye “una pérdida de oportunidades de puestos de trabajo y de desarrollo integrado. Pero -admitió- explicar los aspectos técnicos no es sencillo, ya que el no a la minería pega con más fuerza”.

“Dicen minería igual muerte, pero por supuesto que no es cierto”, concluyó Portilla.

Linares: “Fue una ordenanza por si las moscas”

“Fue una ordenanza por si las moscas y lo mismo sucede con el fracking”, sostuvo el intendente de Junín de los Andes, Juan Domingo Linares respecto de la ordenanza que prohíbe esa actividad y la minería. E ironizó: “¡Ojala estuviéramos cerca de Vaca Muerta!”. “Es una ordenanza de buenos deseos”, dijo a La Tecla Patagonia respecto de la que vetó y volvieron a aprobar los ediles. “Es una ordenanza que hicieron por las dudas, bajo presión de vecinos y ambientalistas, ya que el proyecto minero no impactaba en Junín en absoluto”.

MINERIA

Las cifras de la producción anual en la Provincia

Durante 2014, la producción minera orilló los $ 218.058.118 en Neuquén

El 50,85% ($ 110.885.589) correspondió a no metalíferos

El 21,60% ($ 47.113.504) a rocas de aplicación

El 27,55% ($ 60.059.025) a metalíferos. 

Durante ese año el volumen de lo producido trepó a 1.807.830 tn

1.063.955 tn correspondieron a rocas de aplicación

742.575 tn a no metalíferos

1.300 tn a metalíferos

2014

Producción por departamento

Zapala 550.150 tn

Añelo 470.747 tn

Pehuenches 373.695 tn

Picunches 211.953 tn

Confluencia 140.531 tn

Lacar 24.352 tn

Picun Leufú 12.059 tn

Minas 8.844 tn

Ñorquin 6.127 tn

Loncopué 3.939 tn

Los Lagos 2.400 tn

Chos Malal 1.066 tn

Alumine 540 tn

Catan Lil 127 tn.

Ricardo Esquivel: “Buscamos que los proyectos se lleven adelante con consenso”

El proyecto minero que rechazaron en Las Coloradas (y que generó una reacción similar en Junín) “es de exploración de cobre y fue presentado por la empresa Southern Copper”, dijo el secretario de Medio Ambiente de Neuquén, Ricardo Esquivel. Y en diálogo con La Tecla Patagonia agregó que “tuvo su evaluación y se convocó a audiencia pública”.

“Hubo un recurso de amparo” con el que ambientalistas lograron frenarlo, dijo y contó que “el proyecto se asienta sobre una propiedad privada, pero en la región existen comunidades originarias reconocidas y otras que actúan a la espera del relevamiento territorial. Entonces ante la posición (en contra) suspendimos la audiencia pública y no la vamos a convocar hasta que haya consenso y aprobación de la región”. 

No obstante, Esquivel aseguró que “el proyecto exploratorio no afecta recursos hídricos, aire ni suelo”.

“La aprobación del lugar (de las exploraciones) la tenemos, pero la región está preocupada”, pese a que “Las Coloradas esta muy distante”, reforzó. Concluyó que la suspensión de audiencias es “a los efectos de mantener la paz y la armonía, ya que lo que buscamos es llevar adelante los proyectos con consenso”.

Lucrecio Varela: “Primero la vida y después el resto”

“Dentro del ejido municipal está prohibida la mega minería”, explicó el intendente de la localidad neuquina de Las Coloradas, Lucrecio Varela. Y en diálogo con La Tecla Patagonia agregó que aunque el proyecto minero está a unos 40 kilómetros (en el departamento de Catan Lil) “nos oponemos a que se instalen aguas arriba”.

“Toda esta zona se nutre de los efluentes del río (Catan Lil) y estamos en desacuerdo” sostuvo y acotó: “Yo mismo he gestionado la no instalaciones, la no puesta en marcha de la exploración ante las autoridades provinciales. Y la verdad es que no me costó plantearlo (como dirigente del MPN), y el Gobernador y Esquivel nos escucharon”.

“¡Primero la vida y después el resto! Para nosotros el río es fuente de vida, y el gobierno provincial lo ha entendido” dijo y concluyó: “Tiene que haber consenso social y en Las Coloradas no lo hay”.