El 2011 desembarcará en Merlo con un aumento que ubicará a la ciudad con la tarifa por agua potable más alta de toda la provincia: 90 pesos como cargo fijo para quienes no están asociados a la Cooperativa local. El "tarifazo" que regirá escalonado en las boletas de enero y marzo fue justificado por la proveedora como una medida para forzar adhesiones y compra de acciones, a cambio de bonificaciones. "No hay motivos para que no haya asociados", reconoció el presidente de la institución Domingo Malovini.

El alto costo del servicio en la ciudad turística dista de aquella declaración que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) estableciera el pasado 28 de julio, cuando sentenció el acceso al agua potable como "derecho humano esencial". La suba fue decidida en una asamblea a la que asistieron apenas una veintena de los 6.300 titulares de conexiones. Allí decidieron el pago de un consumo mínimo obligatorio de diez metros cúbicos (promedio de consumo domiciliario) que para los socios será de 38,6 pesos.

Los usuarios que están fuera de esa categoría sentirán con más dureza el incremento: de los 48,6 pesos actuales, pasarán a abonar unos 90 pesos. Así, el servicio básico y vital será más caro que el cable, que cuesta 70 pesos.

Curiosamente, Malovini describió la resolución como equitativa: "Hicimos un análisis sobre los consumidores que están en la franja de poco consumo y casas de alquiler que durante el año casi no tienen gastos pero usan el agua durante temporada, y apuntamos a ellos para que aporten solidaria y equitativamente al sostenimiento operativo". Pero no todos son dueños de complejos turísticos. Muchos de los usuarios optaron por conectarse al servicio sin asociarse por la dificultad de costear la compra de acciones -cuyo monto mínimo rebasa los 500 pesos- o son inquilinos imposibilitados de realizar el trámite. Ante ese detalle, el presidente de la Cooperativa se mostró tajante: "Nosotros trabajamos con asociados".

Los números no están cerrados y un segundo incremento asoma silencioso entre las oficinas. Es que San Luis Agua, administradora de la planta de bombeo que liberó a Merlo de los tradicionales cortes en la estación seca, instó a la Cooperativa a relegar la extracción de los arroyos para aprovechar las abundantes napas subterráneas. "Potabilizar el agua cruda significará una diferencia enorme en nuestra estructura económica. Estamos en negociaciones para acordar un valor para no tener que reacomodar las tarifas", señaló Malovini. Y, aclaró: "Nadie especulando con el agua ni con los intereses".