El proceso es, literalmente, sacarle petróleo a las piedras. Y se ha convertido en la gran esperanza de las provincias productoras para aumentar sus ingresos y estirar la vida útil de los pozos. En Mendoza, según confirmaron, hay reservas de “shale oil”, el petróleo no convencional que es la nueva estrella del sector. Ahora analizan la factibilidad para extraer ese crudo.

La empresa YPF anunció esta semana el descubrimiento de un mega yacimiento de petróleo no convencional en Neuquén que hizo crecer fuertemente las reservas. El descubrimiento está ubicado en la llamada cuenca neuquina. Esa zona no respeta “límites geográficos” y se mete en Mendoza. De hecho hay 41 áreas petroleras mendocinas en el área de influencia que, además, son las de mayor producción. Por eso en el Gobierno creen que hay muchas posibilidades de que se pueda aprovechar el “shale oil” en un futuro cercano.

Pero en la llamada “cuenca cuyana”, que abarca todo el norte de la provincia, también hay reservas de “shale oil” y ya le pidieron a las empresas que buscan extender sus concesiones, que presenten un proyecto piloto para explotar esos posibles nuevos yacimientos. Allì hay 16 áreas en producción. “Las posibilidades están, porque la roca madre está. Ahora hay que hacer estudios para evaluar la factibilidad. Ya hay empresas que están trabajando en ese sentido”, explicó Pedro González, director de petróleo de la provincia.

Desde el Poder Ejecutivo aseguran que en los contratos de extensión de las concesiones de las áreas petroleras se incluye una cláusula en la que se obliga a las empresas a investigar y presentar un plan piloto de extracción del petróleo y gas no convencional. Por ahora ese nuevo contrato se firmó con YPF, pero están a punto de homologarse acuerdo con dos empresas más.

Desde la oposición cuestionan que la extensión de las concesiones se haya hecho sin tener información precisa sobre esas reservas, estimando que así la provincia dejaría de percibir mucho dinero. “Se estiraron las concesiones sin tener información. No sería raro que en pocos meses aparezcan anuncios de grandes reservas. Las empresas sí tienen esos datos y en ese caso se les estaría concesionando algo gratis. En Neuquén ya pasó”, aseguró Enrique Vaquié, especialista del radicalismo en temas financieros.

Divinas regalías

Gran parte de los recursos de Mendoza ingresan por el “oro negro”. Durante el primer trimestre de este año, por ejemplo, ingresaron 203.649.657 pesos por regalías. Pero las reservas declaradas no alcanzan para muchos años más y por eso la necesidad de potenciar la exploración. Por eso el petróleo no convencional entusiasma.