La Laguna del Diamante este año tendió un puente para acercar a quienes quisieran visitarla y la respuesta de turistas y locales fue superior a la esperada. Desde mediados de enero, más de 400 pasajeros ya utilizaron este servicio de transporte. El micro adaptado subió tres veces por semana al límite de su capacidad y la demanda en las agencias habilitadas no cesa.

Aunque fue notable la afluencia de turistas extranjeros, los que dieron la nota fueron los mendocinos entrados en años. Sorprendió la cantidad de adultos mayores de la provincia, y sobre todo de San Carlos, que aprovecharon este nuevo transporte para saldar una vieja deuda personal: contemplar el majestuoso diamante que forma el Maipo reflejado en la laguna.

"Algunos -incluso- nos decían que era su última voluntad antes de morir", destacó Ricardo Funes, responsable de Turismo de San Carlos. Dada esta marcada tendencia en el perfil del pasajero, la comuna debió incluir como requisito que las personas mayores de 65 años presenten un certificado que los habilite para realizar una excursión hasta los 3.500 metros de altura.

Por años, se priorizó el costado de reserva natural en el recorrido a la Laguna del Diamante. Esta iniciativa marcó una fuerte apuesta al disfrute público y vio sus resultados. Por como transcurre la temporada, se cree que este año visitarán este área protegida unas 10 mil personas y cerca de mil, lo harán a través de este servicio de transporte. Las estimaciones son auspiciosas dado que, debido a las contingencias climáticas, el año pasado sólo subieron unas 7 mil.

Desde mediados de enero, un vehículo 4x4 -especialmente diseñado- sale tres veces por semana a las 6.30 de la mañana desde la plaza de La Consulta y otros sitios de San Carlos, para arribar nuevamente al centro urbano del departamento cerca de las 20.

El recorrido ofrece mucho más que la impactante fotografía del Maipo y el espejo de agua. En las cuatro horas que dura el tours, se realizan muchas paradas. Permite conocer la historia de la ruta 40 vieja, recorrer el sendero volcánico en el Puesto de Alvarado, compartir un picnic a las orillas de la laguna o realizar una caminata desde el refugio hasta el mirador de la última bahía (en la margen oeste).

Algunos cambios

En función del éxito obtenido, la comuna decidió que esta unidad Mercedes Benz Atego 4x4 -con una capacidad para 27 pasajeros- recorra estos senderos de montaña casi hasta el final de temporada. Legalmente, la reserva lagunera cierra sus puertas en Semana Santa, salvo que tormentas de nieve u otro tipo de contingencias impida el acceso de los visitantes.

Como muchos mendocinos ya empezaron con sus obligaciones laborales, el área de Turismo de San Carlos decidió sacar los viajes del día martes y dejar como días fijos del recorridos los jueves, sábados y domingos.

Otro de los cambios, debido al gran interés que ha despertado el transporte entre los habitantes del Valle de Uco, es bajar el costo del pasaje para ellos de 600 a 350 pesos. Los sancarlinos ya contaban con el privilegio de pagar sólo $ 250 por la travesía.

Para los turistas nacionales y extranjeros, que nunca podían conseguir paquetes hacia la Laguna en las agencias turísticas, esta iniciativa municipal les propuso un nuevo destino. Funes comentó que recibieron visitantes de distintos puntos del mundo, "desde Israel, Inglaterra y Francia hasta los latinoamericanos de Chile o Uruguay".

También hubo muy buena recepción dentro del turismo nacional. Como siempre, se destacaron en número los provenientes de Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe.

"Aunque la mayoría se flashea cuando está frente a la Laguna, los visitantes se interesaron mucho por la historia y las anécdotas que esconde el lugar", expuso Funes.