Dos trenes de pasajeros chocaron de frente hoy en la sureña región de Puglia, provocando la muerte de 23 personas y heridas a más de 40, en una de las tragedias más graves ocurridas en Italia en las últimas décadas.

Unos 200 socorristas, entre bomberos, policía y agentes de la protección civil trabajaron durante horas bajo un calor asfixiante de cerca 40 grados para extraer a los pasajeros atrapados entre los hierros retorcidos del tren. El balance de víctimas fatales subió dramáticamente al final del día, ya que muchos de los heridos se encuentran en grave estado.

El premier Matteo Renzi expresó “dolor” y “rabia” por lo ocurrido, y reclamó una investigación a fondo. “No vamos a detenernos hasta que no se conozcan las causas del accidente. El país tiene derecho a conocer la verdad. Aunque ahora es el momento de la lágrimas y de recuperar en primer lugar las víctimas y los heridos”, señaló.

En el mismo sentido se manifestó el presidente de la República, Sergio Mattarella: “Hay que aclarar a fondo lo sucedido”. “Se debe dejar en claro cuanto antes y con precisión las responsabilidades y eventuales carencias”, sostuvo.

El accidente ocurrió cerca de las 11.30 entre Andria y Corato, en una zona de olivares ubicada al norte de Bari, la capital de la región de Puglia. Los dos trenes, con cuatro vagones cada uno, chocaron en terreno plano, en un tramo donde corre una sola vía férrea.

No se conocen las razones del accidente, en una región donde numerosas personas se transportan en tren. La mayoría de las víctimas eran empleados que viajaban a sus trabajos y estudiantes.

Los trenes eran operados por la empresa privada Ferrotramviaria. Lo inexplicable es que ambas formaciones circularan en sentido contrario por la misma vía. Por eso las autoridades barajan tanto un error técnico, como uno humano.

Las primeras imágenes eran dramáticas. Los vagones, aplastados entre sí, quedaron alejados de las vías, lo que demuestra el impacto del choque. Mientras los rescatistas sacaban a las víctimas de los restos, las ambulancias iban y venían constantemente. Entre los muertos figura el maquinista de un tren. Un niño fue extraído vivo de uno de los vagones e inmediatamente transportado en helicóptero al hospital de Andria.

Numerosas personas, en particular familiares de las víctimas, esperaron horas en el lugar para saber si sus parientes estaban con vida. Las autoridades locales crearon una unidad de crisis y alojaron a los familiares y allegados en el Palacio del Deporte de Andria.

Varios sobrevivientes describieron escenas de horror, con pedazos de cuerpos y sangre por todo lados. “Vi muertos, gente que pedía auxilio y otras que lloraban”, contó un policía al diario La Repubblica. “Escarbé descalza entre pedazos de hierro hasta que logré sacar a mi marido”, relató una señora anciana aún traumatizada a un canal de televisión local.

El alcalde de Corato, Massimo Mazzilli, estuvo en el lugar desde temprano. “Es una catástrofe, como si un avión se hubiese estrellado”, dijo.

En los últimos años Italia, que cuenta con una extensa red ferroviaria, no había registrado accidentes tan graves. El último ocurrió el 24 de noviembre de 2012, cuando un tren regional en Calabria, al sur del país, chocó contra un vehículo que transportaba a trabajadores rumanos y causó la muerte de seis personas. Hace dos años, el descarrilamiento de un tren de pasajeros tras un deslizamiento de tierra en la región de Merano, al norte, causó nueve muertos y 28 heridos.