Los cultivos de tabaco en la principal zona productora de Salta venían atravesando un importante perjuicio como consecuencia de la crisis hídrica que afecta a la provincia. Sin embargo, las precipitaciones de los últimos días aportaron humedad a los suelos y beneficiaron las plantas. El presidente de la Cámara del Tabaco de Salta, Esteban Amat, le dijo a El Tribuno que “la cosa no venía nada bien. En la campaña pasada tuvimos granizo, después una seca muy importante y, encima, heladas”.

“En la presente campaña, las lluvias estaban bastante retrasadas pero las precipitaciones de estos días nos devolvieron la esperanza. Ahora hay que ver cómo reacciona el tabaco y esperar que las lluvias sigan para que se activen los cultivos”, indicó.

El lunes hubo fuertes lluvias en buena parte de la geografía provincial. En el área centro de Salta y zonas aledañas se estima que precipitaron 124 milímetros. En tanto que en el norte, hay registros de 102 milímetros en Tartagal y 23 en Orán.

El titular de los tabacaleros se alegró por los recientes episodios de lluvias aunque lamentó que hubo un poco de granizo en las zonas de Chicoana y El Jardín. “Ahora vamos a evaluar el nivel de daño de esos cultivos, pero esto recién empieza”, explicó. Amat señaló que “si todo fuera por los carriles normales, sin incidencia de granizo como el año pasado, estimamos una producción de entre 75 y 78 millones de kilos, sumando el tabaco de Salta y Jujuy”.

De acuerdo con los cálculos del productor, en Salta hay unas 20 mil hectáreas implantadas con tabaco, mientras que Jujuy cuenta con unas 17 mil hectáreas. “Normalmente es muy pareja la cantidad de tabaco que producimos en ambas provincias. En los dos últimos años Jujuy tuvo un poco más porque estuvo menos afectado por las inclemencias climáticas. Sin embargo, este año empezaron un mes antes que nosotros, en agosto, y tuvieron un poco más de heladas que les podrían afectar en el volumen final de producción”.

Finalmente, Amat dijo que las plantas de tabaco venían bajo un estrés hídrico importante y que eso podía afectar la sanidad del cultivo, aunque el panorama podría mejorar a partir de las recientes lluvias y, sobre todo, si continúan.

Lluvias hasta hoy

Consultado por El Tribuno, el experto en climatología Ignacio Nieva señaló que “este proceso de lluvias, que hacía falta, se originó porque estaban todas las condiciones dadas”. “Había altas y temperaturas, humedad e inestabilidad en el ambiente, a esto se sumó el ingreso de un frente frío desde el sur que originó las lluvias”, detalló. Nieva estimó que ahora la temperatura irá en aumento hasta hoy, aunque aclaró que no llegarán a hacer los calores del inicio de semana y que este proceso se mantendrá, aproximadamente, hasta el domingo. “Va a haber mucha humedad en el aire. Son vientos del sudeste o este que causan muchas probabilidades de lluvias en toda la zona serrana, principalmente del Valle del Siancas”, dijo.

No usan cohetes para el granizo

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Existe un mito popular que indica que los cohetes que las compañías aseguradoras de producción tabacalera utilizan para disolver el granizo de las nubes impide las precipitaciones. El titular de la Cámara del Tabaco de Salta, Esteban Amat, explicó, por un lado, que en Salta ese método no se usa; y, por el otro, que es un mito que los cohetes dispersen las nubes que traen precipitaciones. El climatólogo Ignacio Nieva, especialista jubilado del INTA, coincidió con Amat e incluso indicó que los cohetes, al contrario de lo que se piensa, favorecen la ocurrencia de lluvias. “En Salta no está implementado el uso de los cohetes anti granizos y la razón es muy sencilla: hay una enorme extensión de hectáreas con producción y no podríamos cubrirla con este sistema”, indicó Amat.

En efecto, el titular de los tabacaleros salteños explicó que en Salta hay producción tabacalera en varios puntos de la provincia, principalmente La Viña, Guachipas, El Jardín, General Güemes y Chicoana.

Por su parte, Nieva explicó en qué consiste el sistema: “Lo que se hace es lanzar cohetes que, en su cabeza, llevan partículas de yoduro de plata que tienen la propiedad de absorber la humedad de la nube para que se forme la gota de agua. Este proceso evita la formación de granizo y genera la lluvia”.

“Es una práctica conocida como siembra de lluvia. Se importó en los ‘60 al país, puntualmente a Mendoza que la usó por varios años. Hoy ese sistema se usa en Jujuy”, explicó el climatólogo. Amat señaló: “En Salta está activado el sistema del seguro de reparto en el cual, se mide y evalúa todo el daño y, según el nivel de pérdidas de cada productor, recibe un monto compensatorio que surge del Fondo Especial del Tabaco”. El titular de la Cámara del Tabaco dijo que en Jujuy sí se usa el sistema de cohetes porque tienen casi toda la producción concentrada en Perico.