El Laboratorio de Referencia Provincial del Hospital Señor del Milagro de Salta se creó en el año 1997, como parte de una red de laboratorios nacionales. Durante el brote de dengue del año pasado, trabajó arduamente analizando muestras que llegaban de toda la provincia.

En ese entonces, se realizaban técnicas de screening (MAC ELISA y UM ELISA) que permitían sospechar la presencia del virus del dengue en la sangre, pero no se podía hacer el diagnóstico certero porque no se contaba con técnicas de la Biología Molecular.

Desde noviembre del 2009 se puso en marcha la técnica de PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa), que es una prueba de laboratorio en la que se puede detectar la presencia del genoma viral en la sangre de pacientes.

Esto significa que ahora se puede conocer presuntivamente la circulación del virus y el serotipo del que se trata (hay cuatro diferentes).

El principal beneficio de la Biología Molecular es que se obtienen los resultados en menor tiempo, lo que a su vez permite a las autoridades sanitarias de la provincia agilizar la toma de decisiones e intervenir con mayor eficiencia.

"Además, en un futuro no muy lejano, se podrá aplicar esta técnica al diagnóstico de otras patologías como la fiebre amarilla, la hepatitis C, el HPV y el HIV." Destaca la jefa de programas de laboratorio, María Eugenia Garay.

Actualmente, el laboratorio cuenta con todos los equipamientos reactivos y recursos humanos necesarios para lograr afrontar un brote de dengue.

Esta modernización fue producto de una importante inversión realizada en forma conjunta por el Gobierno provincial y el nacional, motivada por la epidemia del año anterior.

El plantel cuenta con cuatro profesionales capacitadas en los institutos Dr. Julio Maiztegui, de la ciudad de Pergamino, y Pedro Kouri, de Cuba.

Ellas puede aplicar las técnicas para el diagnóstico de dengue y otras patologías como Hantavirus, fiebre amarilla y encefalitis de San Luis.