Le ganó 5 a 3 a Ecuador. En la otra semi, el equipo "Guaraní" dio el batacazo y sacó a Brasil por penales, tras empatar 6 a 6.
Bajo un marco nuevamente lleno de color y pasión, Brasil y Paraguay salieron a luchar por un lugar en la Copa Mundial. El partido, de ida y vuelta, terminó 6 a 6, por lo que ambos equipos después del tiempo extra tuvieron que definir el pase a través de los penales. Con la hinchada local del lado de los “Guaraníes”, el arquero López convirtió y Xavier falló. Batacazo en Merlo. Paraguay al mundial y a la final. Mientras que Brasil tendrá que ganarle hoy (a partir de las 13) a Ecuador para quedarse con el tercer puesto de las eliminatorias y así sacar su pasaje a Tahití.
Con las estrofas del “olé olé olé, cada día te quiero más…”, salió Argentina para llevarse a Ecuador por delante, con fuerza, ganas y buenos pasajes de “jogo bonito”.
De movida el capitán nacional, Franceschini probó los reflejos del portero Saltos que la sacó al córner. Bien parados en la cancha, Franceschini, Leguizamón y De Ezeyza cerraban los espacios y salían rápido de contra.
Hasta que a los 3:50 llegó la apertura del marcador: luego de pegarle desviado en un tiro libre de mitad de cancha, el mismo Federico Hilaire recibió una pelota en cortada y, casi de espalda y con el arquero encima, metió un excelente taco para mandarla a la red. Lujo, gol y delirio en las cuatro tribunas.
Ecuador reaccionó con un violento zapatazo de Moreira que invitó a volar al arquero Salgueiro; para la foto. Mientras que en la jugada siguiente, Franceschini fue a trabar una pelota dividida, pero con foul, según el árbitro. Lo que dejó un tiro libre servido, al borde del área, para que Álava lo cambie por gol y empate en uno.
De la salida siguiente, el 4 argentino, Medero, le pegó de aire y de pique al suelo, trayecto que sorprendió a Saltos. Y a cobrar, Argentina 2, Ecuador 1.
Cuando los locales comenzaban a controlar más el partido, llegó nuevamente el empate. Tras un córner mal ejecutado, Gallegos, de contra, quedó solo frente a Salgueiro y le dio fuerte al primer palo para irse al descanso 2 a 2.
El segundo tiempo arrancó más trabado y equilibrado. Con mayor juego físico que técnico, durante los primeros seis minutos ninguno de los dos pudo llevar mayor peligro a las áreas. Hasta que Medero recibió solo en la mitad de cancha y cruzó un latigazo para poner el 3 a 2.
De ahí en más fue casi todo para Argentina. A los 7:20, Ezequiel Hilaire, después de varios rebotes bajo los tres palos, la empujó y estiró la diferencia (4 a 2). Cuarenta segundo más tarde, el “tractor” Franceschini empezó a dejar rivales en el camino hasta que lo bajaron con falta, y le dieron un tiro libre que estrelló contra el palo.
Y para el cierre de la etapa, Ecuador buscó achicar con dos tiros y un cabezazo de Cedeño, bien controlados por Salgueiro.
El tercer y último tiempo comenzó de nuevo con una Argentina protagonista, con gambetas, toques y buenos disparos.
Al minuto y medio, la figura del encuentro, Medero volvió a ‘guapear’ en la mitad y la limpió para Ezequiel Hilaire, quien con pelota dominada la mandó al fondo de la red; 5 a 2 y a pensar en Paraguay.
Cinco segundos más tarde, Álava recibió desde la derecha, le pegó rápido y suficientemente mordido para superar las manos y el pecho de Salgueiro.
Ya con el tanteador 5 a 3, la Selección Nacional bloqueó bien el juego de Ecuador y comenzó a enfriar el encuentro. Entre algunos disparos de Leguizamón y gambetas del “tanque” De Ezeyza, llegó la expulsión de Gallegos, quien había derribado al 9 cuando ambos saltaron por una dividida.
Durante los últimos cinco minutos hubo más emoción en las gradas que en la arena. La gente levantó el aliento y los albicelestes comenzaron a festejar. El pitazo final desencadenó una locura en todos los sectores del estadio, porque Argentina sacó su pasaje al mundial y se metió en la final contra Paraguay, rival que en la primera ronda venció (2 a 1), de manera agónica y en un partido para la historia. ¿Podrá repetir?
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