Investigadores de la Universidad Nacional de San Luis lograron construir un reactor que permite la eliminación de los gases contaminantes que emiten las industrias que utilizan productos como solventes o naftas. El invento fue realizado por el equipo científico del Instituto de Química de San Luis (INTEQUI), dependiente de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL).

Luis Cadus, director del proyecto, contó que el trabajo de investigación comenzó hace siete años y culminó hace unos días con el inicio del proceso de patentamiento del invento puntano. El científico señaló que en 2003 comenzaron a analizar, junto con su colega Bibiana Barbero, la idea de desarrollar un producto que pudiera descontaminar el aire y a la vez fuera comerciable y tuviera un bajo costo en el mercado.

“Trabajamos sobre una gran familia de contaminantes, que son los compuestos orgánicos volátiles. Una importante porción de estos gases son generados por la industria. Van desde el etanol hasta mezclas complejas como los vapores de la nafta. Generalmente todas las fábricas generan esta familia de contaminantes responsables del smog fotoquímico”, explicó Cadus.

Lo que hace el reactor es un proceso similar al de un caño de escape de un auto, cuando el catalizador evita que los gases nocivos salgan del vehículo. En el caso del reactor, es una estructura como un panel de abeja con pequeños canales que miden un milímetro de diámetro. En las paredes se deposita el catalizador que fue desarrollado por los científicos. Contra él chocan los gases contaminantes que son eliminados emitiendo al aire gases inocuos y agua.

El dispositivo fue desarrollado con la colaboración de cuatro universidades: Lovaina (Bélgica), País Vasco, Instituto de Materiales de Sevilla y Porto (Portugal). Para funcionar, tiene que ser instalado en las chimeneas de las industrias.