Las autoridades comenzaron a elaborar el nuevo censo de los casi 1.200 millones de habitantes de la India, un ejercicio que durará un año y será aprovechado para elaborar documentos de identidad para todos por primera vez en la historia del país. Dos millones y medio de personas participarán en el gigantesco proyecto, que comenzó ayer con la identificación simbólica de la presidenta en el Palacio Presidencial en Nueva Delhi. "Esta operación debe ser un éxito y será un éxito. Removeremos hasta la última piedra para visitar cada pueblo del país", aseguró el ministro de Interior, P. Chidambaran, que desde su asunción el año pasado ha restringido notablemente la entrada y la permanencia de extranjeros en la India para evitar que se repita un atentado como el que arrasó Bombay en 2008.

"Me llamo Pratibha Devi Singh Patil y mi residencia permanente es Jalgaon, en (el estado occidental de) Maharashtra", declaró oficialmente la dama antes después emitir un comunicado en el que pidió a sus conciudadanos que participen "de corazón" y colaboren con los enviados del censo. Elaborado cada diez años desde 1872, esta vez el censo llevará aparejada la confección de una Lista Nacional de Población (NPR) a partir de la cual se entregarán los primeros documentos de identidad de la historia del país, explicó el registrador general adjunto, R. C. Sethi.

Los datos de todas las personas mayores de quince años serán digitalizados y después cruzados por un nuevo organismo, la Autoridad de Identificación Única, para evitar duplicaciones, explicó. Al tiempo que los funcionarios recaban los datos para el censo, las personas entrevistadas rellenarán un formulario para la NPR y obtendrán un recibo con un número de identidad que, tras la digitalización de los datos, servirá para la recogida de sus huellas digitales y fotografías para el futuro carné.

El nuevo registro dará un perfil detallado de la población india, con sus indicadores sociales, económicos y culturales, tras un decenio en el que se estima que la población aumentó en unos 200 millones de personas. Aunque las autoridades siempre insisten en que los censos no se elaboran sobre la base de las castas, abolidas por la Constitución de 1950, lo cierto es que la pertenencia a ellas también queda registrada.

Son datos esenciales para la elaboración de los programas del gobierno y de las estrategias de mercado de las empresas, que los funcionarios tendrán que recabar en unos 240 millones de hogares repartidos en 7.700 grandes urbes y pequeñas ciudades, y 600 mil pueblos y aldeas.

La primera fase, que comenzó en Delhi, durará 45 días y tiene como objetivo hacer un listado de los hogares. La segunda, que se desarrollará durante tres semanas a partir del 9 de febrero de 2011, servirá para enumerar a todos los habitantes. El costo previsto del censo es de casi 500 millones de dólares mientras el registro de identidad supondrá una gasto de otros 780 millones.