Ya está todo listo. Hoy a las 19 abrirán las puertas de un renovado Palacio Municipal de los Deportes. Fue acondicionado para resguardar los restos del máximo ídolo de la ciudad, José María "El Mono" Gatica, que llegarán el 24 de mayo a la ciudad. Además, esta noche, luego de los actos de inauguración, se disputarán las finales del Primer Torneo Provincial de Boxeo Amateur.

“El plazo para la finalización de las tareas era el 24 de mayo, pero planteamos la posibilidad de que el cierre del campeonato de boxeo pueda realizarse en un lugar tan simbólico como es el Palacio de los Deportes y finalmente se dio. Así que estamos en los últimos detalles”, señaló Miguel Amante, jefe del programa de Deporte Escolar del Municipio, quien visitó la obra todos los días para ver su avance.

El Gobierno de la Provincia invirtió 4.5 millones de pesos en las remodelaciones. “El Ejecutivo tomó la decisión de financiar esta obra debido a la importancia histórica del lugar, ya que es un ícono del deporte mercedino. Fue el escenario de las principales veladas pugilísticas de Abel Celestino Bailone, allí obtuvo sus títulos nacional y sudamericano. Y se han jugado campeonatos argentinos de básquet y cestobol”, comentó Jorge Díaz, vicegobernador de San Luis. Además, Díaz aseguró que su deseo es que el Palacio sea una de las plazas en los próximos Juegos Panamericanos de 2019, en los que la ciudad de La Punta es firme candidata a la organización.

Los puntos más destacados dentro de la nómina de remodelaciones del Palacio son: el recambio del piso flotante, la pintura interior y exterior que ya lleva su tercer mano, la construcción de un salón de usos múltiples donde se podrá albergar a los deportistas que visiten la ciudad, además de la colocación de un monumento de bronce junto al sitio donde estarán los restos mortales del boxeador. Completan la lista, los vestuarios remodelados y cinco boxes de prensa totalmente equipados con baños y cocina, ubicados en la parte superior del polideportivo.

Vimeco S.A. es la empresa a la que la provincia adjudicó el pliego de la obra. Ayer los empleados estuvieron dando los toques finales. “Estuvimos dando las últimas manos de pintura y laca. Además se hicieron algunos trabajos finos”, apuntó unos de los arquitectos de la compañía.

Esta empresa, que es mercedina, cumplió en tiempo y forma con los puntos del pliego, y con creces. Ahora llega el tiempo de las emociones.

Según el arquitecto Hernán Fuentes, hubo detalles que no estaban contemplados dentro de los requisitos e igualmente hubo que hacerlos para garantizar la calidad de la labor integral. “Había vicios constructivos. Tuvimos que cambiar cañerías de agua de acero porque estaban oxidadas, lo que expande el volumen del caño y revienta el revoque”, puntualizó.

Por otra parte, Gustavo Calderón, subsecretario de Deportes, comentó que “el último reacondicionamiento fue hace veinte años (ver "Un Palacio para..."), por lo que todo estaba muy deteriorado, su puesta en valor va a generar un espacio muy importante para el deporte”.

En la esquina de calle Colombia y General Paz sobresale una construcción poligonal elevada. Allí descansarán los restos del boxeador mercedino que a mediados del siglo pasado supo estremecer al Luna Park con sus combates plenos de vigor.

Gustavo Luis Pes, arquitecto y director de la empresa a cargo de la obra, brindó detalles sobre el monumento: "Va a ser colocado sobre una base revestida en mármol filamentado de color rojo dragón y arriba irá la escultura de Gatica en bronce. Todo estará iluminado y en la base del monumento se colocarán los restos del boxeador".

La estatua de 3,20 metros que coronará el monumento fue construida por el escultor bonaerense Fernando Pugliese. El artista contó que se reunió con Eva Gatica, la hija del mítico boxeador, y juntos idearon la figura de la estatua: “Empezamos a hacer dibujos para ver cómo iba a ser la escultura”. Además, Pugliese se declaró un ferviente admirador de las hazañas del púgil mercedino desde sus años mozos.

Para alimentar el mito del "Mono", sus restos estarán en forma vertical y no horizontal como acostumbra la cultura funeraria tradicional.

Esta decisión no es azarosa. La historia cuenta que el ídolo, cuando sufrió el accidente que terminó con su vida, le pidió ayuda a un transeúnte y le dijo: "Ayudame a levantarme, no me gusta estar tirado".

Boxeador hasta los huesos, Gatica odiaba el piso (o la lona), él siempre buscó estar de pie, hasta último momento. Por eso, y para cumplir con este capricho de boxeador altanero, tal y como lo fue el "Mono", sus restos estarán en forma vertical, para hacer honor a un campeón que ya nunca volverá a caer.