El presidente de Chile, Sebastián Piñera, enfrenta crisis en dos flancos. Uno tiene que ver con las masivas protestas por el alza del gas en Punta Arenas, al sur del país, que ya dejaron dos muertos. Desde el miércoles hay medidas de fuerza que mantienen paralizada esa región y, particularmente, el transbordador que conecta con el continente a Tierra del Fuego, lo que provoca enormes colas de vehículos. La otra situación crítica es producto de la intempestiva renuncia de su ministro de Defensa, envuelto en una polémica por la compra de un puente militar, lo que le puso presión para hacer un ajuste en el Gabinete. Anoche, el gobierno anunció el primer sorpresivo recambio ministerial de Piñera en lo que va de su breve mandato: además del titular de Defensa se van los de Energía, Trabajo y Transportes.

El problema más serio para Piñera hasta ahora es el de la protesta en el sur, con una huelga indefenida en rechazo al alza del 16,8% en el valor del gas.

La mudanza del gabinete está motivada, en parte, en este problema . Al anunciar la medida, el ex ministro de Energía Ricardo Raineri señaló que se acababa “la fiesta del gas”, lo que exacerbó a los ánimos. Las dos víctimas fatales de estas protestas fueron mujeres a las que atropelló un conductor que intentó esquivar un piquete.

La mesa de diálogo, de la que participan funcionarios nacionales, regionales, la asamblea ciudadana, gremios y hasta el obispo de Punta Arenas, Bernardo Bastres, aún no logra una solución.

Los trabajadores de la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) advirtieron que si no se resuelve el problema del gas en la región cortarán el suministro a la empresa Methanex, que transforma el gas en metanol y vende al extranjero. “El gas y el petróleo en nuestra tierra es primero para los magallánicos y los chilenos y después para los privados”, dijo el presidente del sindicato, Alejandro Avendaño.

La tensión en Punta Arenas creció en las últimas horas, con bloqueos a supermercados, cortes de caminos y la suspensión del tráfico marítimo con Tierra del Fuego. El paso con el transbordador, ubicado en el sector de Bahía Azul en territorio chileno, es la única vía que tienen los habitantes de Río Grande y Ushuaia, en la parte argentina de la isla, para cruzar al continente.

Cientos de habitantes de Tierra del Fuego, visitantes chilenos y extranjeros permanecen varados debido al bloqueo de las rutas de la región austral. La secretaria de Gobierno de Tierra del Fuego, Eleonora de Maio, dijo que la situación era “grave” y advirtió que si persiste el bloqueo “se podría empezar a notar el desabastecimiento de mercadería”.

El gobierno de Piñera defiende el alza en el precio del gas al asegurar que Enap acumula una deuda de 4.000 millones de dólares y sus reservas se pueden agotar, por lo que el incremento ayudará a hacer más atractivas las inversiones.

Los magallánicos, por su parte, argumentan que el gas es vital en esa región, donde pagan más por la mayoría de los productos, que se traen desde otras partes.